Рыжий бродяга Тоби. Кот, подаривший утешение в самые трудные дни

Обычно нежелание кошки откликаться на зов хозяина ни о чем не говорит, но мне нужно было, чтобы кот отличал, когда зовут его, а когда Тилли. Я обратилась к своей подруге Беверли Соуселл из Fetch!. Беверли – специалист по поведению собак. Она предложила мне тренировать Тоби с помощью кликера – небольшого устройства, издающего особый звук. Сигнал нужно подавать, когда животное ведет себя правильно, и сразу же поощрять лакомством. Я проделала это с Тилли, и она научилась выполнять очаровательные, хотя и бесполезные трюки – садилась по команде, просила еду, подавала лапку и прыгала через предметы. Тоби же мне предстояло научить чему-то полезному. Я хотела отзывать его, когда он гонялся за Тилли, а для этого надо было приучить кота по сигналу подходить и касаться моей руки. Поскольку он был столь же прожорлив, как и Тилли, я подумала, что это будет несложно.

Другая моя подруга, специалист по поведению животных, доктор Сара Милсопп предложила заменить звук кликера голосом, чтобы можно было подзывать Тоби и в тех случаях, когда кликера не окажется под рукой. В качестве голосового эквивалента я использовала фразу «бип-бип», поскольку в нормальной речи она никогда не использовалась. Если бы я выбрала обычные слова, то могла бы запутать кота и свести все усилия по его тренировке на нет.

Я не хотела запутывать обеих кошек. Если бы я использовала кликер для обоих питомцев, то Тилли относила бы эти звуки на свой счет, хотя мне нужен был Тоби. Хороших собачьих инструкторов это никогда не волнует, но я-то не была настоящим инструктором. Я никогда не ходила на курсы по дрессировке, а следовало бы. Поэтому и не была уверена в том, что мне удастся выдрессировать обеих кошек с помощью одного и того же кликера.

Если бы у Тоби действительно был поврежден мозг, то моя дрессировка оказалась бы бесполезной. Для начала я научила кота тому, что слова «бип-бип» означают кормежку – еда появлялась через несколько секунд. «Бип-бип», – говорила я и давала ему сухой корм. Так я кормила кота три дня – влажным кормом по утрам, а сухим ближе к вечеру.

Следующим этапом стала дрессировка на цель. Приучая животное следовать за целью, вы можете управлять его движениями по своему выбору. В качестве цели я выбрала предмет для собак – складную палку с большой красной лампочкой на конце.

У такой дрессировки есть два преимущества. Во-первых, мне не приходилось слишком полагаться на еду. Раньше нужно было показывать коту еду, чтобы он обратил внимание на мою руку. В этом методе дрессировки нет ничего плохого, но всегда нужно иметь под рукой сухой корм. Я научила Тилли простым трюкам с помощью кликера, но любой собачий инструктор сказал бы мне, что я слишком уж соблазняла ее едой. Во-вторых, у меня была дурная привычка бессознательно двигать руками, поэтому она следила за моими движениями, а не за вербальными командами, их сопровождающими. Когда же я держала в руках цель, то уже не могла совершать отвлекающих движений руками.

Естественно, поначалу Тоби никак не хотел понимать смысла того, что я пыталась сделать. Тогда я разделила обед на маленькие порции сухого корма и стала использовать их в качестве вознаграждения за правильные действия. Сначала я стала вознаграждать кота кормом, когда он просто смотрел на цель. Потом лакомство Тоби получал при приближении к цели. Через пять-шесть минут мне показалось, что он наконец-то понял, в чем суть. Каждый раз, когда кот приближался к красной лампочке, я произносила «бип-бип» и давала ему лакомство.

За чаем я проделала ту же процедуру, но с меньшим успехом, потому что в комнате находилась Тилли, и Тоби отвлекался. Тогда я дала ей корм, чтобы она держалась подальше. И когда я прогнала Тилли, Тоби начал понимать, что еду он получает, когда приближается к цели.

Кот смотрел на меня, я смотрела на цель, и животное следовало за моим взглядом. Кошки умеют следовать за человеческим взглядом, а Тоби был очень ко мне привязан, поэтому он с удовольствием смотрел туда же, куда и я.

На этот раз я вознаграждала его только в случае, когда он оказывался сантиметрах в десяти от цели. Я не использовала никаких вербальных команд или сигналов, решив, что эти сигналы буду использовать позже. Через два дня Тоби хорошо научился приближаться к цели.

Кот явно не хотел касаться цели носом. Наверное, потому что кошки вообще не любят касаться чего-либо носом – этим они сильно отличаются от собак, которые с удовольствием гоняют носом мячики. По этой причине я решила, что для Тоби будет вполне достаточно лишь приблизиться к цели, не касаясь ее. Следующим этапом стало добавление вербальной команды «коснись».

Это оказалось несложно. Команда «коснись» давала Тоби понять, чего я от него хочу. Фраза «бип-бип» говорила ему, что он успешно справился со своей задачей и скоро получит еду.

Кот научился всему очень быстро, поэтому я отбросила все сомнения по поводу его умственных способностей.