Рыжий наследник

— Именно, — сказал Лот. Его осенила мысль. — От кого именно ты услышал эту историю, Скотт?

Тот пожал плечами.

— От незнакомца в городе. Скорее всего, он выдумал это ради славы и бесплатной выпивки.

Лот посмотрел на распростертую фигуру Червячка и подавил желание погладить его по заднице.

— Вот только Червячок тоже знал о монстрах с болота. А он не пил с незнакомцами в тавернах.

Для того, кто утверждал, что долгое время был заложником в темнице Делакорта, Червячок знал на удивление многое. Лот ему не доверял — Лот вообще никому не доверял, но не о том шла речь. Червячок определенно не был с ним честен. Да, может, все пошло наперекосяк, когда Лот громогласно заявил, что тот трахает лошадей, но разве можно на такое обижаться? Кроме того, если бы Червячок не был таким очаровательно колючим при первой встрече, то и Лот бы не чувствовал необходимости постоянно тыкать в него пальцем. Тут некого было винить.

— Как бы там ни было, — беспечно продолжил Скотт. — Уверен, на самом деле, у монстра этого нет ни когтей размером с лемех, ни красных глаз, горящих подобно пламени.

— Ни ужасных клыков, с которых капает кровь врагов, — согласился Дейв. Все развернулись, чтобы на него уставиться. — Ты сказал «монстры». Не горчица. Монстры с болота, да, я слышал о них. Они ужасны.

И он вздрогнул. Лот даже представлять не хотел, что за монстры могут заставить орка содрогнуться. За исключением того, что ему нужно было это представить. Потому что они, черт возьми, были прямо тут, на Болоте Смерти. Ему действительно — действительно — следовало остаться в камере подземелья Делакорта, пусть ему и дали бы самого раздражающего сокамерника в мире.

— Что ж, просто великолепно! — Ада всплеснула руками. — Нас вот-вот проглотит что-то кровожадное, а мне ведь даже не заплатили!

— Что? Тебя только это волнует? — уставился Лот с открытым ртом.

— Для гномов это принципиальный вопрос — никогда не умирать с непогашенным долгом. Это позор на всю семью, — она пристально уставилась на Скотта. — Так что прежде чем нас сожрут, раздавят и выплюнут, я хочу получить свое золото, или беспокоиться тебе придется не о монстре.

— Не будут нас жрать и давить, — твердо заявил Скотт. — Это сказки. А мы герои! Кто-нибудь слышал баллады, в которых пожирали героев?

— Хм, — рискнул Калариан. — Может, их не сочиняют потому, что герои эти не могут рассказать о том, как их сожрали?

Скотт смертельно побледнел — наконец, его настигла реальность.

— Мы… мы тут в серьезной опасности, — прошептал он в ужасе. — Мы можем стать героями, которые не вернуться домой.

— Не думаю, что их называют героями, — мягко сказал Лот. — Думаю, их называют жертвами.

— Или обедом, — добавила Ада.

Скотт побледнел еще сильнее, его бледность почти сравнялась с бледностью Червячка.

— Я… — странный булькающий звук донесся из нижней части его живота. — Я… простите!

И он бросился за ближайшее дерево.

— Он… — Ада снова всплеснула руками. — Разве мы только что не говорили о том, что на болоте водятся монстры? А он ушел, чтобы наложить в штаны?

— Я не наложил в штаны! — крикнул Скотт из-за деревьев. — Я сру без штанов! Да и что, по-твоему, может произойти? Какой-нибудь монстр схватит меня, пока у меня бриджи до лодыжек спущены? Не думаю, что это…

Прежде чем Скотт успел договорить то, что собирался, его прервал рев, глухой удар и стук. Чудовище — как предположил Лот — утащило его прочь.

— Что ж, — сказала Ада мгновение спустя, когда они уставились на оставшуюся после него дымящуюся кучку дерьма. — Это в баллады вряд ли включат.

Глава Шесть

По следу, оставленному монстром, тащившим Скотта по болоту, — Калариан настоял на том, чтобы его называли следом заноса — было довольно легко следовать даже в быстро сгущающейся темноте.

— Знаешь, это может быть ловушкой, — сказала Ада.

— Может, — согласился Калариан, с блеском в глазах пробирающийся вперед. Он держал перед собой лук с натянутой стрелой и выглядел как опасный эльфийский воин. Вот только Лот услышал, как перед отправлением тот пробормотал: «Прояви инициативу!». Тот факт, что эльф относился к ситуации, как к части игры в «Дома и Люди», не внушал особого доверия.

— А мы уверены, что хотим его вернуть? — спросил Дейв.

— Да, — твердо сказала Ада. — Он наш единственный выход на сира Кровита. Не найдем Скотта, не получим оплату.

— Я собираюсь купить драконьи яйца на свою долю, — непринужденно сказал Дейв Лоту, пока они тащились вместе с лошадьми за Каларианом и Адой. — А Калариан выкинет свою в болото и плюнет сверху, потому что коллектив анархистов выступает против накоплений.

— Ты знаешь, что это значит? — мягко спросил Лот.

— Болото, — сказал Дейв, нахмурив свой зеленый лоб. — И плевок.

И не поспоришь.