Рыжий - не рыжий

Петька оробело встал и повернулся в сторону говорившего. Он едва снова не сел от неожиданности, когда увидел перед собой старшего мастера, того самого, который встретился ему в отделе кадров и был свидетелем его провала с «устройством» на работу. Уж этому не соврешь, не скажешь, что из другого цеха или из профтехучилища, как подумал электромонтажник. От мысли, что невозможно выкрутиться, Петька испугался. Надо же! На таком большом заводе - и нос к носу столкнуться! Сейчас или сам побежит к телефону охрану звать или кого пошлет. И прямиком в милицию… Ну и попался!..

Но, к удивлению Петьки, старший мастер будто и не хотел признавать в нем знакомого, а смотрел на поднимавшегося электромонтажника.

- Ну что? Опять голова болит?

- Сами понимаете,- пробурчал тот, не глядя на старшего мастера.

- Перестаю понимать и прощать больше не буду.

- День рождения у друга…

- Какой по счету? Молчишь… Ну вот что, возьми у табельщицы пропуск и иди домой. А завтра всем участком твою голову лечить будем.

Электромонтажник удрученно опустил голову и стал убирать со стола, а старший мастер снова взялся осматривать изготовленную Петькой плату: подергал за проводки, испытывая на прочность пайку, сличил монтаж деталей со схемой и только потом взглянул на Петьку.

- Жарко?

- Ничего. Терпимо…

- А чего терпеть, когда пальто можно снять.

- Я не дома! - И подумал: «Не узнает, что ли?»

- Это ты правильно заметил - не дома. Вы знакомы? - кивнул старший мастер на электромонтажника, который, не мешкая, поспешно ответил вместо Петьки:

- Он из профтехучилища. Интересуется…

- Мне известно, откуда он. Но это ни тебе, ни мне не дает права спать на работе.

- Паяльник один, а он попробовать просил…

- Иди отдыхай! Иди! С тобой завтра.

Электромонтажник, убрав инструмент и детали, кроме

платы, которую держал мастер, с упреком посмотрел на Петьку: что ж ты, мол, «профик», не предупредил меня,- и поплелся переодеваться.

- Та-а-ак,- с любопытством разглядывая Петьку, нараспев произнес старший мастер.- Твоя работа? - и указал глазами на плату.

- Моя… И еще три штуки,- нехотя ответил Петька, думая, что напаял неправильно и его плохую работу припишут электромонтажнику. А он не такой уж и плохой парень, как думает о нем этот старший мастер. Подумаешь, голова по понедельникам болит! У папана раза по три в неделю раскалывается, и еще не слышно было, чтобы где-то разбирали его.

- Хм! И еще три штуки,- повторил старший мастер.- Говоришь, шестнадцать тебе?

И Петька понял, что надежды его напрасны и он давно разоблачен.

«А что же он не спрашивает, как я сюда попал?»

- И в школе, значит, учиться не хочешь?

- Не хочу…

«И за охраной не торопится…»

- Когда у тебя последний урок был?

- В прошлом году…

«Далась ему моя школа! Сейчас начнет о пользе грамотности. Шут с ним, лишь бы не про охрану».

- Ну что ж,- после некоторого раздумья сказал старший мастер.- Не хочешь учиться - не надо. Чего заставлять насильно людей заниматься докучливым делом? Душа должна быть свободной. Так ведь? - «Скажи ему, без школы нельзя,- рассуждал старший мастер,- ежом закроется. Вон как смотрит! Чуть не по нему - вспорхнет, и прощай. А из него человека делать надо».- А спаял ты здорово. Молодец!

- Шутите?

- Зачем же.

- Это пустяки,- наконец поверив в свою работу, самодовольно улыбнулся Петька.- Я и не то паял. Вот дома я одну штуку делаю - закачаешься! А у вас не найдется проволочного сопротивления?

- На сколько?

- На сто двадцать ом?

- Можно найти.- Старший мастер присел на стул, на котором только что сидел Петька, и положил плату на стол.- Но сейчас мне, откровенно говоря, некогда: конец смены, график нужно подбить. А завтра найду, честное слово, найду.

- Завтра поздно,- с заметным разочарованием вздохнул Петька, вспомнив, где находится. И горько усмехнулся, как бы напоминая старшему мастеру о своем незавидном положении на заводе: - Сами понимаете…

- Не расстраивайся. Я тебя выведу - никто не узнает,- заговорщически подмигнул старший мастер.- Сам таким шустряком был.

- Так уж и выведете,- засомневался Петька.

- Выведу, выведу,- снова пообещал старший мастер и спросил: - А паять не надоело?

- Скажете тоже…

- Тогда приходи завтра.

- А кто меня пропустит? Из кадров этот… килька тощая, не хочет даже говорить о работе. Я только узнать пришел, а он уже…

- А ты приходи. К восьми часам приходи, к проходной. Я тебя так проведу - и килька не узнает.

- Гожо.

- Но учти. У меня, как видишь, со временем не густо и с порядком строго,- намекнул старший мастер на случай с электромонтажником.- Без десяти чтобы как штык, и полтинник на обед. Гожо?

- Гожо.

- Пойдем, я тебе схемку дам. До конца смены посидишь, почитаешь ее, а потом вместе домой пойдем. Не возражаешь? Если кто подойдет к тебе и начнет спрашивать, кто ты и откуда, скажешь: выполняю задание Николая Петровича Кулькова. Мое, значит, задание. Понял? - сказал старший мастер и передал электрическую схему Петьке, поглядев на него грустными, чуть усталыми глазами.