Рыжий - не рыжий

- Он еще с осени собирался. При мне,- с ноткой довольства сказал Петька, радуясь, что и он еще кое-что помнит о школьных делах.

- Не могу понять, почему ты перестал учиться? - спросил Сергей.

- Сам не пойму. Так получилось,- откровенно ответил Петька.- Не хотелось по литературе и сочинениям двойки хватать. Только и слышишь: родителей вызовем. Попробуй вытерпи! А по школе иногда скучаю.

- Ты и на следующий год не пойдешь? - полюбопытствовал Сергей.

- Опять двойки хватать и записки таскать родителям? Нет уж! - раздражаясь, ответил Петька.- Пусть другие мозги себе засоряют. Надо главным предметам обучать, к примеру, чтобы в день по пять уроков физики. А та-ак! - И Петька презрительно махнул рукой.- Пойми, голова, дело-то к чему прет. Ученых больше становится, а неученых скоро по пальцам будешь считать. Газеты читаю! А кто, извини за выражение, доски из вагонов выгружать будет, дома строить, дороги? Ученый? Держи карман шире. Он на такую должность ни в жизнь не согласится! Поэтому чуешь, как у простого работяги зарплата растет? Мой папан оценивается рублями в полтора раза больше, чем твой Спиридон Иванович, и на мозги жалуется только с похмелья! То-то, старик! - И Петька, победно выпятив подбородок, ускорил шаг.

Сергей остановился.

- А спина и руки у твоего папана… отца болят?

Петька будто споткнулся, встал, но еще некоторое время не оборачивался, словно размышлял, стоит ли отвечать Можаруку или сделать вид, что не расслышал. И еще он думал: Серегу не зря в школе профессором зовут, а значит, он не напрасно про спину загнул. Поглядел на Можарука из-за плеча, как бы рассматривая его заново, и ответил с вызовом:

- Ну, болят!

- А мой дядя тоже грузчиком работает. И ничего не болит. И знаешь, какие тяжести грузит - смотреть страшно!

- Да-а? Так я и поверил! - Петька презрительно скривил губы.- Сильнее моего папана нет в поселке. Он «Москвич» сзади поднимает, только колесики в воздухе визжат! Твой дя-я-дя!

- Да он на кране работает.

- Ха! Так он же крановщик, а не грузчик! - рассмеялся Петька.

- А если грузчик… не сильный? - с некоторым сомнением спросил Можарук.

- Его из бригады выживут. Толку-то с него. Пойдем на пруд, профессор.

Под сильными, уверенными шагами Петьки ломался и проваливался выжатый морозом снежный наст. За спиной остались крайние дома поселка, высокая водонапорная башня из красного кирпича и постройки недавно укрупненного автомобильного гаража.

Ну и чудак же этот Серега, думал Петька. Нашел с чем сравнивать силу человека. С краном! В морских портах вон какие показывают. «Кировцев», как игрушки, с берега на корабль пересаживают. Р-раз - и там! А папан с мешками да ящиками, ну там досками или еще чем занимается. Вагон разгрузил-денежки, другой разгрузил - еще в карман. Устает, конечно, любой силач устанет. И отец иной раз придет - мать не нарадуется: ни в одном глазу, а лицом серый, поужинает молча - ив постель. А утром лишь вспомнит, сколько ящиков срочного груза перекидала его бригада. И еще скажет: «Ну что, мать, как твой Дмитрий? - подмигнет довольно.- За этот месяц кругленькую принесу». А мать ему, как обычно, ответит: «Спину-то побереги! Чай, не железная».

- Не железная,- тихо повторил Петька., задумавшись над словами матери.

Конечно, с отцом никто в силе не поспорит. Потому он и зарабатывает помногу. А скажем, если рядом взрослого Серегу поставить. Что он в получку принесет? Да ничего! Его бы отец и в бригаду не допустил. А почему, скажем? Хилый. С такими премии не заработаешь. А вот посади его на кран…

- Серега, ты бы стал на кране работать? - спросил Петька, чувствуя запаленное дыхание Можарука.

- Не-ет. Не смогу.

- Почему?

- Высоко.

- Ну, а машинистом тепловоза?

- Я хочу быть инженером.

Петька, не глядя, схватил у себя за спиной Можарука и подтянул, чтобы тот шагал рядом. Очень уж хотелось посмотреть на будущего инженера.

- А что, Серега, тебе это раз плюнуть. По математике ты профессор. По-русскому как сейчас? Соображаешь?

- Это же русский…

- Понятно. Ну не клюй носом, отец бы тебя в бригаду и за все пятерки не принял. А в институт… в институт тебя должны принять,- заявил уверенно Петька.- Придумай, чтобы ящики сами с вагона вылетали на склад. А здорово бы, да, Серега?

Они остановились на берегу пруда. Обрамленный старыми изреженными деревьями, тихий и спокойный, лежал он перед ними под толстым слоем снега.

- Красиво здесь летом! - мечтательно произнес Сергей.- Я летом почти никогда не простужаюсь, потому что каждый день загораю. Хороший у нас пруд, большой, озеро настоящее.

- Дед Авдей говорит, в войну он раза в два больше был и все берега в деревьях.

- Они и сейчас в деревьях. Видишь на том берегу самый высокий осокорь? В прошлом году я на верхушку залез!

- А чего тут страшного? Я прыгал с него. Как грохнулся спиной о воду, аж три лягушки животом вверх всплыли.

- А ты как?

- Ия тоже. Выудили. Еле отдышался!

- Я слышал,- восхищенно глядя на Петьку, произнес с тихой завистью Сергей.- С верхушки никто не прыгал - убиться можно.