Рыжий понедельник

— Холодно. — Ответила она безразлично, как будто бы чувство холода было её обычным состоянием. Он хотел дать ей кофту, но та была вся мокрая и вряд ли бы согрела.

— Может зайдём ко мне? — предложил Женька.

— С коровой? — засмеялась Машка. Женькин двор был полностью освещён. На лавке перед двором сидел дед, с прутом в руке и свирепым взглядом, а рядом стояла бабушка. Она вышла защищать Женьку.

— Ой боже! — привычно вскрикнула бабушка и побежала в дом. Дед засмеялся. Вся свирепость куда-то исчезла.

— В такое время корову выгуливаете? — укоризненно произнёс он. Было похоже будто двое детей выгуливает пёсика, но вместо пёсика была корова. Прибежала бабушка. В руках у неё был свитер и она без всяких церемоний принялась натягивать его на Машку. Та не сопротивлялась.

— А ну марш домой, мокрый весь, — обратилась она к Женьке.

— Я провожу, — промямлил Женька.

— Дед проводит, — ответила бабушка, но не повелительным тоном а как бы с сочувствием. Она зашла в дом, вынесла какой-то пиджак, и переодев Женьку в сухое скомандовала: “давайте быстро, ночь на дворе”— и все четверо, как по команде бодро зашагали по мокрой улице. Впереди шёл дед, за ним на верёвке плелась Нюрка, а позади Женька и Машка в старых лохмотьях, впрочем сухих и тёплых. Машка держала в руке палку и то и дело наносила хлёсткие удары то по одному то по другому боку. Женька пошутил, что если бы она его так двинула палкой, то наверное бы убила, на что Машка возразила что обычно не убивает городских мальчиков. Назад Женька шёл молча. Дед рассказывал что-то о крупном рогате скоте, а Женька думал о Машке. Он совершенно не сомневался что она и без его помощи прекрасно бы справилась. Столько в ней было решимости, азарта, силы. А ведь сначала она была похожа на мокрого воробья, потерявшего способность летать из-за мокрых перьев, и без сил барахтающегося посреди улицы. Засыпая в тёплой постели Женька продолжал думать о Машке: слабый человек совершает сильный поступок и становится сильным. Делает что-то в одиночку, потому что сейчас нет никого рядом. Преодолевает страх, стихию, лень, слабость. Вот настоящий человек. Тот, с кем не страшно и не стыдно. За такого стоит заступиться, помочь, поддержать. Просто быть рядом. Дружить или любить. Следующий день был солнечным. Женьке очень хотелось увидеть Машку, спросить её о чём-нибудь. Не простудилась ли, всё ли хорошо? Но была суббота, Приехал отец и они целый день занимались домашними делами, а именно наводили порядок в сарае, перебирали инструмент, кое-что перекладывали, а кое-что выбрасывали. И на улицу Женька смог вырваться только вечером. Он тут же побежал к Машке и встретил её возле дома. Она сидела на скамейке и гладила кошку. Рядом на корточках сидела Люська и рисовала цветными мелками на асфальте.

— А где Нюрка? — вместо приветствия выпалил Женька, не успев отдышаться.

— Уже загнали — ответила Машка, кивнув на отца, возившегося с машиной,

— А тебе зачем? — поинтересовалась Люська.

— Да вчера было. — Уклончиво ответил Женька, ожидая от Машки реакции. Та пожала плечами. Вчерашний случай для неё не был знаковым или геройским. Просто мелкая неприятность, не заслуживающая внимания.