Рыжий рыцарь

Благо в подземелье вела всего одна винтовая лестница. Установив при ней бдительных часовых из переодетых в доспехи стражи шотландцев, весь «командный состав» ринулся в ту же караулку. Карлик закатил глаза и постарался воспринимать неожиданное пленение с истинно средневековым фатализмом. А вот Валера даже за столь короткую дорогу, в двадцать шагов – от лестницы до караульного помещения, – ухитрился надоесть всем своим ревнивым скулежом:

– О, милый Нэд! Что же это вы делаете, а? Вы опять разбиваете мое сердце, жестокий… Ну почему, почему вы носите на руках его?! Зачем вы его так страстно прижимаете? Я вижу… я… вижу, он же тайком целует ваши пальчики! О, как я страдаю… Меня вы никогда, никогда, никогда не носили на руках!

Рыжий рыцарь только крепче стискивал зубы, но Илона терпеть не стала, молча закатила другу детства подзатыльник, за что получила такой же град упреков уже в свой адрес. Караулка, небольшая комната для отдыха тюремной стражи, была очень уютной, с широким столом, двумя большими скамьями и красивым набором плетей, цепей и крючьев, висящих на стене. Щура усадили в самый угол, спиной к стене. Илона расположилась напротив, неподкупная, как прокурор. Нэд с Люстрицким стояли у двери, тоже изображая что-то вроде свидетелей по делу.

– Ну-с, гражданин, так и будем в молчанку играть? Я лично рекомендую разговоры разговаривать, в противном случае… Валерыч, цыц! Вас ни один адвокат не отмажет. И смотреть на меня! Глаз не отводить, провокатор!

– Че надо? – буркнул дворцовый маг.

– Ага, так вы наконец осознали всю опасность уклонения от дачи показаний?! Очень умно с вашей стороны, – удовлетворенно потерла руки деловая воительница. – Мы учтем добровольное содействие следствию, но тем не менее все равно за всю тяжесть преступлений придется отвечать! И отвечать по всей строгости!

– Тьфу, ну я же сказал, чего надо?! Угрожает тут.

– А вы мне, гражданин, не грубите! Не дома, знаете ли, на жену голос повышать… А ну, говорите прямо – где сидит ваша Королева?

– В тронном зале.

– А точнее?

– Я же тебе говорю – в тронном зале! – Карлик опять полез в бутылку. – Куда уж точнее. Что вы, не знаете, что такое тронный зал?

– Леди Илона, позвольте, я научу наглеца приличным манерам.

– Я протестую! Щур подпадает под статью о правах военнопленных, принятую на Гаагской конференции. Мы не имеем права на него давить.

– Ладно, мальчики, минутку терпения, мы уже почти обо всем договорились. В общем, так, веселушный ты наш, прибереги свои подколки для другого случая, а сейчас веди нас прямо к своей Королеве.

– Прямо в тронный зал? – обомлел несчастный.

– Прямо туда, но самыми кривыми дорожками, – подтвердила Илона. – Нэд тебя понесет, обманешь – не обессудь. По закону военного времени, без суда и следствия, шейку набок, ножки врозь! Короче – сам понимаешь, не до мармеладу. Даю одну большую минуту на размышление.

Щур затравленно огляделся, взвесил все «за» и «против» и медленно кивнул. С Валерой он еще мог как-то договориться, рыцаря можно было бы попытаться обмануть, но с этой девицей шутки плохи. Для нее расстояние между словом и делом очень короткое. Дворцовый маг понял, что живым ему из такой переделки все равно не уйти, а потому решил покориться судьбе.

– Если… я помогу вам, мне подарят легкую смерть? – Щур с такой надеждой взглянул на ребят, что им стало не по себе. – Королева будет убивать долго, она не простит предательства. А для нее я виновен уже потому, что второй раз попадаю к вам в плен. Валет… это еще страшнее.

– Да что ж мы, фашисты какие?! – тихо ответила грозная леди Щербатова, пряча взгляд. – Ты нас проводи туда… и все, свободен. Никого не бойся, я сама за тебя заступлюсь. Нэд, скажи ему.

– Если вы поможете нам, я даю честное слово рыцаря, что сделаю все возможное для спасения вашей жизни. А вы, сэр Люстрицкий?

– Щур, миленький… до чего же эта Королева вас довела? У меня просто ком в горле… от сострадания. Не бойтесь, я возьму ваше дело под свой личный контроль и добьюсь снисходительного приговора. Но пообещайте мне больше никогда так не прижиматься к милому Нэду.

Через несколько минут планы захвата замка Мальдорор корректировались уже с учетом данных, полученных от новозавербованного союзника. Конечно, полного доверия к нему не было, но приходилось рисковать. Глубину и серьезность их затеи в полной мере понимали только карлик да молодой крестоносец – выходцам из двадцать первого века все казалось лишь щекочущей нервы игрой. Дело выглядело так. Щур вполне мог указать диверсионному отряду наиболее безопасные пути к самым уязвимым центрам обороны. Однако захватить весь замок таким количеством людей все равно не представлялось возможным. В тронный зал попасть довольно легко, но вот взять в плен Королеву…

– У нее есть своя собственная защита, кроме той, которую обеспечивал я. Не телохранители, нет. Рыцари находятся под командованием кронпринца и подчиняются только ему. У Королевы есть защита свыше.

– От Господа Бога, что ли? – не поняла Илона.

– От Дьявола, – просто объяснил Нэд.