Рыжий рыцарь

– От него самого. Когда Мальдорор заключил Договор с нечистым, то в руках тогдашнего короля оказался пергамент. На нем были записаны все условия, и король поставил свою подпись кровью. Этот пергамент передается из поколения в поколение и обладает огромной силой.

– Юридической? А его нельзя как-нибудь аннулировать? Порвать, сжечь, переписать… – захотел уточнить Валера.

– Такие вещи нельзя уничтожить, – отрицательно покачал головой дворцовый маг. – Мы можем лишь уповать на то, что Королева не успеет им воспользоваться. С помощью пергамента она может призвать самых страшных демонов Ада.

Все трое глубокомысленно помолчали. Потом все-таки решили попробовать. Ну не возвращаться же, в самом деле, из-за каких-то там бумажек?! Первую группу в пятьдесят шотландцев под руководством Гностикса карлик отправил на захват главных ворот замка. Люди тихо заняли боевые позиции, прячась по двое-трое в каменных нишах, под зубцами стены. Все награбленное добро – мешки, корзины, узлы и тюки с товаром – сгружалось именно там, так что укрытие было надежным. Еще полсотни молодцов остались ждать в подземелье, из которого Щур показал самый короткий выход во двор, через две стены и проход между конюшнями. По сигналу рыцарского рога они должны были броситься на выручку остальным. Все прочие шли на самое опасное дело. Если им удастся пленить Королеву и отступить к подземному ходу, то вторая группа примет на себя удар черных рыцарей, а первая – от ворот ударит в тыл врагу. Таким образом, у похитителей будет шанс уйти. Уцелевшие шотландцы организованно отступят следом и постараются обрушить свод подземного хода, остановив возможную погоню. С точки зрения средневековой стратегии план вполне продуманный. Однако, как помнится, еще ни одно сражение в мире не проходило так, как его планировали.

– Леди Илона, я… хотел сказать…

– Вообще-то я тоже хотела, но… наверное, сейчас не время?

– Потом может быть поздно. Я хотел попросить у вас прощения за свою неоправданную грубость, там… у вас дома.

– Да брось, оба хороши. Я особенно, вечно забываю о твоих тараканах.

– О че-е-ем?!!

– Тихо вы! За поворотом тронный зал! – возмущенно шикнул карлик. Нэд и Илона послушно замолчали.

* * *

– У нас какие-то проблемы?

– Да, мама. Не берусь утверждать наверняка, но похоже, что эта затея с поиском любовницы Нэда Гамильтона трещит по всем швам. – Валет стоял у трона, напряженно похлопывая плетью по голенищу высокого сапога.

Королева с трудом отвлеклась от собственных мыслей, она грезила о новых землях и новых войнах:

– Прости дорогой, я прослушала тебя. Ты хотел сообщить мне что-то важное?

– Мама, мы напрасно пригнали в замок толпу молодых пленниц. Это ни к чему не привело! В смысле, ни к чему хорошему.

– Объяснись. – Королева устало посмотрела на сына. – Ты, кажется, упрекаешь меня?

– Разумеется, нет, мама! Я всего лишь сообщаю тебе о результатах. Во-первых, среди девушек нет той, которую мы ищем. А ведь в подземелье согнано не меньше двух сотен самых уродливых дур со всех окрестностей. Черт, по-моему, мы вообще собрали всех девиц подходящего возраста подчистую! Камеры переполнены, а ведь в некоторых уже были пленники. И самое главное, что Щур так и не признал ни в одной Прекрасную Принцессу!

– Хм… печально, но вряд ли служит оправданием твоему тону. Да, кстати, я приказывала привести сюда нашего дворцового мага, где он?

– Не знаю, – поморщился Валет. – Наверняка заперся у себя в башне и, не отвлекаясь, вершит очередное заклинание.

– Он смеет игнорировать мои приказы?

– Ах, мама… я займусь им чуть позже, сейчас главное другое. Обнаглевшие бароны и тупоголовые крестьяне соседних земель дерзнули поднять оружие и двинуться к нашим стенам.

– Что?! – От удивления Королева даже вскочила с трона. За весь период ее властвования еще никогда не случалось, чтобы Мальдорор подвергался нападению извне. Внутренние интриги, заговоры, мятежи… да, все это было. Но предположить, что когда-нибудь кто-то дерзнет всерьез осаждать черный замок…

– Увы, дозорные только что доложили о появлении довольно больших отрядов с севера и запада. Видите ли, им не нравится, что мы воруем у них женщин.

– Какая наглость! Да что они там о себе возомнили?! Хамы, быдло, мужланы! Они не посмеют поднять руку на священные твердыни Тьмы!

– Не уверен… Они явно идут на штурм!

– Так разгони их!

– Но… мне придется взять почти всех воинов, – прикинул Валет, оставлять Мальдорор совсем уж без защиты было не в его интересах. – Если они не успеют объединиться, то наши рыцари легко разгонят по дворам этих петухов.

– Тогда вперед! Веди воинов и принеси мне победу. Пусть все вокруг знают, чем карается даже самая мысль о неповиновении воле властителей Мальдорора! Если что… у меня есть силы противиться любому вторжению в замок.

* * *