Рыжий рыцарь

– Хм… мирно, по-добрососедски старушка не понимает? Хорошо, я добрая, я объясню. Нам с ребятами надо, чтоб вы вместе с сынулей и всей черной бандой слиняли отсюда куда-нибудь в Экваториальную Африку. Нам не нравится, когда убивают людей, жгут дома, топчут посевные площади и уничтожают Средневековую культуру на корню. Мы вас сюда не звали и терпеть не намерены. Жаль, Валерка ушел, он бы живо пояснил с юридической точки зрения, по каким статьям и за что по вас прокурор плачет. Поэтому не будем доводить дело до арбитражного суда, пакуйте чемоданы, а в замке мы пансионат откроем для инвалидов крестового похода.

Благодарный рыцарь кивнул нахалке с самым счастливым видом, но меч убирать не спешил. Королева мысленно сосчитала до десяти, дабы не обрушить на Прекрасную Принцессу гром и молнии. Когда она вполне овладела собой, то заговорила ровно и бесстрастно:

– Я дам вам время до заката. Если вы успеете сбежать за границы моих владений, то, возможно, отсрочите свою смерть на несколько часов. Если же вы ухитритесь покинуть эту страну, то время ваших никчемных жизней увеличится еще на несколько дней. Ну а если вы вернетесь в свой мир и хорошенько там спрячетесь, то даю слово, что никого не пущу по вашему следу раньше, чем через пару лет. А может, и передумаю вообще. Мне будет достаточно вашего страха, ибо никто из вас не проживет и одной минуты вне уверенности, что именно эта минута и есть последняя.

– Нэд, она нас запугивает! – с уважением в голосе протянула леди Щербатова. – Тетенька держится молодцом для своих шестидесяти.

– Да как ты смеешь, дура! – чисто по-женски сорвалась Королева. – Мне еще нет и тридцати!

– Ага, как же! Вон какие складки на шее и ручки в пятнышках, пардон, не первой свежести.

– Я не понимаю, о чем вы? – Рыжий рыцарь недоуменно переводил взгляд с одной взбешенной дамы на другую. – При чем здесь возраст? Мы пришли сюда уничтожить Зло и не уйдем, пока этот чертов замок стоит на земле моей многострадальной Англии!

– Да, извини, ты прав… чой-то заигралась я, – повинилась Илона. – Ты слышишь крики, там, за стеной? Наверное, Валерыч уже вовсю революцию устраивает.

– Скоро вернется мой сын, – не разжимая зубов, прошипела Королева. – Вы не захотели воспользоваться моей милостью и теперь умрете страшной смертью!

– Я встречу его.

– Нэд, ты куда?! – вытаращилась студентка в латах, но крестоносец уже повернулся к гобелену:

– Рыцарь должен сражаться с мужчинами, а не с женщинами. У вас есть меч, леди Илона, держите злодейку до нашего возвращения. Если молодцы сэра Люстрицкого уже захватили замок, я возьму десяток ваших воинов и ударю в тыл черным рыцарям Мальдорора. Валет не ждет нас сзади. Если только он еще не разбил силы наших соседей, то мы сумеем изменить ход сражения!

– Эй, эй, эй… Если тебя убьют, лучше домой не возвращайся, так и знай! – отчаянно крикнула вслед Илона, но сэр Гамильтон уже ушел. Девушка вздохнула, вновь повернулась к Королеве и неловко вытащила из ножен рыцарский меч: – Так вот, гражданочка, пока наши мальчики наводят антисанитарию, не проясните-ка мне один моментик? Я тут что-то слышала о неком договоре с Дьяволом…

– Охотно, – неожиданно широко улыбнулась ее величество, доставая из-за манжета сложенный вчетверо лист пергамента. – Я расскажу тебе все, меня это даже позабавит. Начнем с деталей, например, твое оружие.

На секунду Илону охватило резкое ощущение холода. Мгновением позже она ахнула – все доспехи и вооружение просто исчезли! Она стояла перед троном в одних носках и короткой нижней рубашке.

* * *