Рыжий рыцарь

Благородный скакун удовлетворенно фыркнул, поводя ушами, и так раскатисто заржал, что Нэду все стало ясно. В монастыре скучно, монахи его боялись, а здесь битва, и он ни за что не упустит возможности лишний раз поквитаться с черными рыцарями Мальдорора. И вообще, бросить его одного в чужой стране, с чужими людьми, под чужим небом – так друзья не поступают! Крестоносец улыбнулся, потрепал коня по холке и вскочил в седло:

– Я хочу догнать отряд кронпринца! Кто со мной?

– Милый Нэд, мы поедем вместе! – тут же подбежал Люстрицкий, старательно пытаясь влезть на черного коня позади Нэда, но тот удержал его:

– Только не вы. Вам надлежит до конца захватить весь замок, организовать оборону, а если понадобится, то и вовсе уничтожить его! Не бросайте леди Илону, я скоро вернусь, и вернусь с победой. Помните, что Королева способна на любое коварство. Я могу надеяться на вас?

– О да! Мой герой… – растроганно всхлипнул студент в юбке. – Боже, неужели мы когда-нибудь поженимся?

Вопрос остался без ответа. В мальдорорских конюшнях оказалось больше десятка лошадей, и рыжий рыцарь во главе небольшого отряда всадников выехал за ворота замка.

– Он прекрасен, не правда ли? – мечтательно протянул сэр Люстрицкий, маша рукой вслед своей удаляющейся любви. – Мальчики, попрошу всех ко мне. Как вы только что слышали, я остаюсь главным комендантом этой крепости. Какие у кого будут предложения?

– Разрушить здесь все! Предать огню! Навсегда уничтожить гнездо приспешников Сатаны!

– Ах, какой всплеск эмоций… Гностикс, это ваша предвыборная пропаганда, негодник?! Ну-ка, идите сюда и говорите один за всех, а прочие пусть пока не галдят.

– Мой молодой господин, – уверенно откашлялся жрец. – Этот замок есть изначальное Зло! Я всю свою жизнь боролся со Злом в любом его проявлении, а ведь оно очень многолико. Я был жрецом друидов, потом одним из первых признал Иисуса Христа. Но чем больше я смирял свою гордыню, тем сильнее и безнаказанней становилось Зло, тем труднее и труднее мне было прощать своих врагов. Тогда я вернулся к вере наших предков. Быть может, мне суждено стать последним жрецом в нашей бедной Шотландии, но зато я не боюсь поднять руку против Зла и не должен делать вид, будто готов возлюбить своих поганых врагов. Поэтому я говорю – огонь! Только очистительное пламя стихии огня сможет навсегда избавить землю от проклятия Мальдорора. Сожги его!

– Сожги его! – хором подхватила толпа.

Валера почесал в затылке и, подумав, признал, что в принципе вполне разделяет смешанную мораль пожилого проповедника.

– Но… здесь же почти все каменное?

– Мы нашли нефть в бочках, серу и масло! – крикнул кто-то из клана Мак-Даунов. – Если зальем все, то замок вспыхнет, как стог сена в грозу.

– Ладно, я готов взять на себя всю меру ответственности за акт архитектурного вандализма. Думаю, что милый Нэд на меня не очень рассердится. Но прежде выведите отсюда всех людей! Да и животных тоже, чтоб ни одна собачка не пострадала.

– Вперед, дети мои! – завывая, добавил Гностикс. – Спасайте только живые души! Не прельститесь золотом или иным добром, любой предмет в этом замке наполнен силами Зла! Бойтесь унести его с собой в наши шотландские горы.

Но мы совсем забыли об Илоне. Так получилось, что каждый из наших героев выполнял свою, очень важную задачу. Белый Рыцарь несся на кровавую битву, Могучий Воин старательно уничтожал захваченный замок, а Прекрасная Принцесса с вытаращенными глазами отступала по стеночке в угол тронного зала. Королева преследовала ее скользящими шагами, издевательски шипя:

– Ну что же ты не кричишь? Что же никого не зовешь на помощь? Где твой меч, твои доспехи, твоя сила? Жалкая тварь… Теперь тебе уже не до смеха? Ты была храброй и наглой только в присутствии своего любовника, а что теперь?

– Тьфу, да покажите же мне того гада, который пустил про меня эту грязную сплетню!

– О, да ты подала голос?! Неужели я задела тебя за живое? Вот уж никак не думала, что у таких бесстыжих девок еще сохранилось какое-то подобие чести в душе. Безмозглая дура! Нечестивая уродка! Распутная дрянь!

– А вот этого не надо… не надо! Я ведь тоже могу таких эпитетов навешать… просто обещала маме – старушек больше не материть! – Загнанная в угол Илона поняла, что отступать больше некуда, и пошла ва-банк: – А что, вон та бумаженция и есть тот нетленный пергамент с автографом батьки Вельзевула?

– Не надейся, что сумеешь меня обмануть, – холодно улыбнулась Королева. – Договор передается из поколения в поколение, его нельзя уничтожить, и он имеет силу только в руках законного властителя Мальдорора. Ничьих иных приказов он не станет выполнять.

– Ой, да врете небось?! Что ж, всех силенок только и хватает – чужие доспехи воровать? А мне, между прочим, за них на складе отчитываться.

– Не старайся меня разозлить, у тебя ничего не выйдет! – уже с изрядной долей раздражения прошипела ее величество. – Простейшие приказы я могу отдавать даже мысленно, но сейчас ты увидишь всю мощь слабейших слуг повелителя вечной Тьмы!