Рыжий рыцарь

— Я не знаю, в каком трактире искать кузена, — ответил Вирель. — В Альденбурге тысячи трактиров. Полагаю, надо справиться о нем на Драном холме. Там находится рынок, а торговцы знают каждого человека в городе.

Альденбург стоял на семи высоких холмах, между которыми протекала маленькая и узкая речка Шнява. Она вилась вокруг холмов, словно змейка, а в Предместье, как по волшебству, вытягивалась в ровную, прямую линию с идеально очерченными берегами. Через Шняву были переброшены двенадцать мостов, которым Альденбург был обязан своим прозвищем.

Тристан хотел получше рассмотреть столичные дома, но тут на глаза ему попалось какое-то совершенно необыкновенное чудовище. Внешне оно напоминало человека, но все же это был совсем не человек. Перед ним предстало существо с темно-серой, усеянной струпьями кожей, похожей на змеиную чешую. Шею и руки рассекали глубокие черные борозды, похожие на шрамы, какие оставляют на теле бич или плеть. Голова была не темно-серой, а пунцовой, а лицо покрывала боевая раскраска, которая придавала существу чрезвычайно свирепый вид. Из закрытого рта, прижимая верхнюю губу, торчали два острых клыка, а из пунцовой макушки — клок жестких волос, туго затянутых в конский хвост.

Тристан испуганно шарахнулся в сторону.

— Кто это, во имя Тидрисы? — спросил он Виреля, когда они отошли на безопасное расстояние.

— Темнота, — рассмеялся Вирель. — Это просто-напросто урл!

— Урл? — удивился Тристан. — Но что он делает в столице? Мы же воюем с ними.

— Воевали до недавнего времени, — ответил Вирель, — пока его величество Иаран Десятый не заключил с урлами мир.

— Мир?

— Ну да, — кивнул Вирель. — Урлы опустошали Равнинное княжество, пытаясь прорваться в глубь страны. Они жгли деревни, уничтожали посевы. А люди с равнин во главе с князем Этассаном Защитником Севера отражали их атаки. Для обороны амбинских земель Этассан создал Лигу Леопарда — военный орден, куда принимали всех, кто готов был сражаться с урлами. Это было еще при предыдущем короле Тиране Седьмом Неискреннем. А потом на трон взошел Иаран. Он хотел, чтобы война поскорее закончилась, и в конце концов заключил с урлами мир. Так что теперь им разрешено появляться в столице, хотя, прямо скажем, немногим это по вкусу.

Узкая улочка опять юркнула в щель между домами и вывела их на просторную рыночную площадь на вершине Драного холма. Здесь было гораздо чище, чем внизу, но и народу тут скопилось превеликое множество. Тристану бросилась в глаза перепачканная птичьим пометом статуя какого-то рыцаря, что стояла прямо посреди площади. Рыцарь был облачен в латы, а лицо его закрывало забрало. В одной руке, поднятой высоко над головой, он держал меч, в другой, прижатой к телу, — щит.

— Кто это? — спросил Тристан.

— Это Рыцарь Бедных, — ответил Вирель, — местная легенда. Жители Нижнего города верят, что однажды сюда явится некий рыцарь, который решит все их проблемы и разом сделает их вельможами. Предел мечтаний каждого жителя бедных кварталов — кататься в карете. Вот они и верят, что явится Рыцарь Бедных и одарит их каретами.

Рынок напоминал гигантский муравейник. У прилавков толпились десятки беспокойных покупателей, и каждый из них норовил потрогать, а иногда и попробовать товар. Торговцы, в свою очередь, осыпали их отборной бранью.

Друзья протискивались сквозь толпу неповоротливых покупателей, крикливых коробейников и молчаливых нищих. Пройдя несколько шагов, Тристан заметил крепкого воина, стоявшего на высоком деревянном помосте. За плечами у воина висел гигантский боевой молот, а шлем венчали четыре загнутых вверх рога. Из-под шлема на спину спадали густые белоснежные волосы, заплетенные в дюжину косичек. Столько же косичек было и в бороде воина.

— Это гьельды, — сказал Вирель, — полувеликаны из Белых Земель. Не повезет тому вору, которого поймает гьельд.

Вскоре Тристан снова остановился. На этот раз его внимание приковала лавка с оружием. Возле нее стоял вооруженный до зубов гьельд с огненно-рыжими волосами. Над мечами и латами суетился маленький человечек в смешном зеленом колпаке. Кончик его длинной бороды подметал пол за прилавком.

— А, юный друг, — торговец улыбнулся. — Ищешь что-нибудь для своего господина? Подходи, не стесняйся. Тут ты найдешь лучшие доспехи и оружие Цверглура — разумеется, кроме того, что уже купили. Ха-ха-ха!

Тристан стал внимательно рассматривать мечи. Особенно ему понравился один длинный клинок с невероятной красоты рукоятью в виде волчьей головы.

— У тебя отличный глаз, — торговец поймал взгляд Тристана. — Это хороший товорг.

— Хороший что? — не понял Тристан.

— Товорг, дурень! — В лице торговца произошла резкая перемена, из доброго старичка он за секунду превратился в злобного карлика. — Так у нас называют мечи.

— У вас?

— Ты совсем, что ли, с луны свалился?! — разозлился торговец. — Или не знаешь, что хорошее оружие можно найти только у гномов?!

— Так вы гном?

— А ты думал, я ребенок с бородой? — Торговец потряс зеленым колпаком. — Я же сказал тебе: оружие из Цверглура — вотчины гномов.

— Я думал, Цверглур — это ваше имя.