Рыжий рыцарь

Тристан еще не успел привести себя в порядок и отряхнуть паутину и пыль, как тяжелые двери внезапно распахнулись, открыв дорогу королю Иарану. Его седые волосы венчала золотая корона, а плечи покрывала богатая мантия, шлейф которой волочился по полу. За ним следовали Гнусомунд, Харибда и Интроверт, который умудрялся дремать прямо на ходу.

— Любезный зять, — сказал король, с явным неудовольствием обнимая Гнусомунда, — надеюсь, скоро вы поймете, что брак с принцессой — это не только великое счастье, но и великое множество хлопот.

— О, хлопоты я вам обеспечу, будьте спокойны, — Алькорта одарила своего жениха улыбкой, которая не сулила тому ничего хорошего.

— Ваше величество, — Харибда пропустила слова принцессы мимо ушей, — в знак великих заслуг моего сына соедините же руки молодых. Уверена, они будут очень счастливой и красивой парой и нарожают нам кучу маленьких внуков.

Интроверт, словно соглашаясь с женой, сладко зевнул.

— Папа, — произнесла Алькорта почти угрожающе, — не смей делать этого, или я больше никогда не скажу с тобой ни единого слова.

Иаран вздохнул.

— Прости, дорогая, — сказал он после паузы, — закон есть закон. Он обязателен даже для королей.

С этими словами он взял Алькорту за руку.

— Нет, дядя! — крикнула Миста, бросаясь к королю. — Не соединяй их руки! Гнусомунд — обманщик!

— Инфанта! — Иаран обернулся и выпустил руки Гнусомунда и Алькорты. — Милая моя! Что ты тут делаешь? Тебе нельзя выходить из покоев! Ты больна.

— Я здорова, дядя, — ответила Миста, — в покоях не я, а… В общем, я тебе все потом объясню. Прости, это была тактическая хитрость, чтобы ты не волновался. Только не отдавай Алькорту этому трусу, подлецу и обманщику!

Гнусомунд побледнел и попятился, спрятавшись за спину своей матери, которая решительно выступила вперед.

Король, похоже, не вполне понимал, что происходит.

— Что с твоими волосами, почему ты рыжая? Ты ли это?

— Дядя, я изменила внешность, так было нужно, но все это не важно, я пришла, чтобы не дать тебе совершить страшную ошибку!

Король строго посмотрел на племянницу.

— Ваше высочество, — сказал он очень сердитым голосом, — извольте отвечать. Что происходит?! Вы, очевидно, опять решили меня разыграть, скверная вы девчонка! Клянусь, если это очередная шалость, то я велю заточить тебя в Хельмхорт. Там, по крайней мере, ты не сможешь подвергать свою жизнь бессмысленному риску.

— Дядя, — Инфанта сразу перешла в наступление, — я сопровождала кина Тристана, Рыцаря Бедных в его тяжелом странствии. Вместо себя я оставила одну волшебную штуку.

— Какую еще волшебную штуку?

— Потом расскажу. Главное сейчас не это, а то, что кин Тристан, а вовсе не Гнусомунд совершил подвиг, которого ты требовал. Это он добыл Талисман, а Гнусомунд украл его, пока Тристан был без сознания.

— За каким лешим тебя понесло в странствия с одним из участников Турнира?!

— Это я попросила ее, — сказала Алькорта.

— Зачем? — Глаза короля полезли на лоб.

— Ты же говорил мне, — простодушно ответила Алькорта, — что я могу дать знак тому рыцарю, который понравится мне больше всех.

— И в качестве знака ты избрала собственную кузину?! — вскричал Иаран. — Я говорил о каком-нибудь предмете символического значения! О перчатке, бантике, но никак не о своей племяннице. Нет, принцесс надо держать взаперти, иначе они обязательно учинят какой-нибудь непростительный кошмар.

— Уверяю вас, ваше величество, — елейным тоном сказала Харибда, — мой сын, если на то ваша воля, почтет за великую честь выполнить ваш приказ и посадить принцессу под арест в ее собственных покоях.

— Как будто я когда-нибудь пущу его в свои покои! — Глаза Алькорты встретились с глазами Харибды.

— Дядя, — сказала Инфанта, нежно обнимая короля, — ты ведь не сердишься? Я же цела и невредима. Более того, я помогла тебе обрести достойного зятя.

Тристан поклонился.

— Рыцарь Бедных, — сказал король, — до меня дошли вести о ваших подвигах. Говорят, вы бились с людоедами, сразили в поединке Тафгая Дюжего и вернулись живым из Мертвого Прохода. Но, увы, победу в Турнире одержал Гнусомунд. Это он принес во дворец золотой щит.

— Ваше величество, — сказал Тристан. — Этот щит он украл у меня, пока я лежал без сознания, мучимый тяжелой раной.

— Если эту рану нанес Гнусомунд…

— Я был ранен в битве с урлами, которые напали на нас у пещеры дракона, — сказал Тристан. — И рану эту мне нанес царевич Глуншул, которого теперь уже нет в живых.

— Глуншул мертв! — вскричал Иаран. — Вот только этого мне не хватало! Кто убил его?

— Леопардисты, — хором ответили Вирель и Миста. — Урлы напали на нас, когда мы вышли из пещеры.

— Боги! — В эту секунду события, произошедшие в Сухом ущелье, волновали короля куда больше, чем судьба собственной дочери. — Урлы, леопардисты… опять. Значит, нас ждет новая война. А что кин Гнусомунд?

— Трусливо прятался в пещере, а потом похитил Талисман с поля боя, — выпалила Миста. — Это произошло, когда мы вместе с леопардистами относили в крепость раненого кина Тристана.