Рыжий рыцарь

— Но как вы нашли нас? — спросил Тристан Кестиана.

— Лерира и Грингил рассказали, что видели на болотах урлов, — ответил капитан. — Это нас насторожило, мы же помнили про Лаз, которым они пользовались во время войны. Я связался коннетаблем и рассказал ему о своих опасениях. Он велел нам немедленно отправляться к пещере, чтобы защитить вас, если потребуется.

— Сказать по правде, — добавил Грингил, — и вам, и нам крупно повезло. Урлы ждали Глуншула, а он задержался в пути. Если бы не эта задержка, огровы головы, они бы добрались до дракона гораздо раньше вас и даже раньше Гнусомунда.

— И что его задержало? — спросил Тристан.

— Сквары, — ответил Кестиан. — За Глуншулом охотилась целая армия, а сопровождали его лишь Шугшог и Зурв. Ему пришлось сделать большой крюк, чтобы обойти засады и добраться до своих отрядов безопасным путем.

— Но как вы очутились у пещеры?

— Это был очень рискованный шаг, — ответил Кестиан. — Мы поняли, что единственный способ быстро добраться до вас — использовать Вензиваль. Недалеко от пещеры находится крепость Тарг, та самая, что была разрушена урлами. В общем, мы открыли ведущую к ней Вензиваль, хотя правила строго-настрого запрещают это.

— Спасибо, — сказал Тристан тихо.

— Хватит, — воскликнул мастер Асклепий. — Кин Тристан еще слишком слаб, и ему необходим покой.

Друзья нехотя повиновались лекарю и стали расходиться. Миста и Вирель крепко обняли Тристана, а Кестиан еще раз пожал ему руку. Последними с ним попрощались братья Бонвиваны.

— Не ожидал, что вы придете на помощь, — сказал Тристан, когда Типун и Вертопрах уже уходили.

— Ну, — улыбнулся Типун, — мы вообще-то и сами не собирались. Ты же знаешь, сражения не для нас.

— Мы хотели остаться тут, — подхватил Вертопрах. — У леопардистов есть отличный кабачок «Хмельной леопард», где мы очень весело проводили время. Словом, мы хотели еще немного выпить и уговаривали Лериру пойти с нами.

— А она все отказывалась, — Типун почесал затылок, — а когда они отправлялись в путь, так и вовсе обозвала нас…

— Никак она нас не обзывала, — перебил брата Вертопрах, — просто мы испугались, что в бою с этой хрупкой девушкой может что-то случиться.

Братья самодовольно улыбались.

— Спасибо тебе, — сказал Вертопрах после паузы. — Благодаря тебе мы узнали, что такое битва с урлами. Наша матушка будет нами гордиться, когда узнает, что мы одолели этого краснорожего бугая Шугшога.

— Она, правда, еще больше гордилась бы нами, если бы мы нашли смерть на поле брани, но, думаю, ей придется простить нам, что мы нарушили добрую семейную традицию погибать при первом же удобном случае, — добавил Типун.

Братья рассмеялись.

— И кстати, — добавил Типун, — мой аккуратный брат Вертопрах тоже потерял мамин подарочек.

— Да, но ты не можешь не признать, что я хранил свой подарок гораздо дольше, чем ты.

— У тебя просто случая не было его потерять.

— Нет, просто я более внимательный.

— Нет, ты растяпа.

— Нет, ты!

— Нет, ты!

— А ну тихо, — прикрикнул на братьев мастер Асклепий, — не шумите в моем лазарете!

Бонвиваны тут же стихли.

— Пожалуй, мы пойдем, — сказали они хором.

— А теперь спать, молодой человек, — сказал мастер Асклепий, когда братья ушли. — Вам нужно отдохнуть и набраться сил. Больше пить и спать, меньше двигаться. Недельки через две поставим вас на ноги, будете как огурчик. И, если захотите погостить у нас, я буду рад изучить вас получше.

Тристан шел на поправку значительно быстрее, чем рассчитывал мастер Асклепий. Не прошло и трех дней, как силы вернулись к нему. Лекарь разрешил ему встать с постели и немного прогуляться по крытой галерее на крепостной стене. Миста и Вирель все время были рядом, и это действовало на Тристана лучше любого лекарства. На пятый день он уже чувствовал себя здоровым, а на седьмой лекарь объявил, что больше не видит причин держать его в лазарете. Тристан так рвался в путь, что хотел ехать немедленно. Леопардисты еле уговорили его остаться еще на день.

В последний вечер друзья ужинали в компании Кестиана. Капитан, который до этого где-то пропадал, был не слишком весел.

— Как вам удалось победить Глуншула? — спросил Тристан Кестиана.

— Он, конечно, сильный противник, но и я кое-чего стою, — скромно ответил капитан.

— Я имел в виду другое. У него же был Талисман. Следовательно, мечи не могли повредить ему.

— По правде сказать, мне повезло, — сказал Кестиан. — Когда мы сшиблись, Глуншул выронил Талисман. Это была редкая удача.

— А где теперь Талисман? — спросил Тристан, которому не терпелось вновь взять в руки чудесный щит.

Все вдруг смолкли.

— Видишь ли, — пробормотал Вирель после слишком долгой паузы, — мы не знаем. Он… Он пропал.

— Как пропал?!

Ответом ему было гнетущее молчание.

— Мы совершенно о нем забыли, — сказала Миста. — Когда урлы бросились бежать и леопардисты тебя нашли, мы думали только о том, чтобы спасти тебя. Мы только на следующий день вспомнили про Талисман.

— И?..

— Мы еле уговорили Кестиана еще раз открыть нам Вензиваль, — сказал Вирель упавшим голосом. — Потом вернулись туда, к пещере, и еще раз обыскали поле боя, но так ничего и не нашли.