Рыжий рыцарь

— Пришло время наведаться к лысине леса, — сказал дракон, с великой признательностью глядя на Мисту. — Теперь никто из моих братьев не посмеет посягнуть на мой скрум или оскорбить меня смехом.

С этими словами дракон взмахнул крыльями, и в ущелье поднялся такой ветер, что леопардисты с трудом устояли на ногах. Гивр поднимался все выше и выше в небо. Поравнявшись с вершинами гор, он описал небольшой круг над ущельем и понесся прочь от пещеры, которая несколько столетий служила ему домом. Прошла всего лишь минута, и его фигура скрылась за темным облаком.

Друзья недолго смотрели ему вслед, от прощальных мыслей их отвлекло истошное ржание И-гуа. Конь отчаянно тыкал носом в онемевшую руку Тристана и яростно бил копытом землю, вырывая из нее огромные комки, разлетавшиеся в разные стороны. Тристан лежал неподвижно, лицо его было смертельно бледным.

— Дуралей! — вскричал Кестиан. — Я совсем забыл о нем!

Капитан кинулся к Тристану, но Вирель и Миста опередили его.

— Он дышит! — радостно воскликнула девочка, припав ухом к груди Тристана.

Кестиан опустился рядом.

— Невероятно, — пробормотал он, — его ранило отравленным клинком. Яд урлов убивает быстро. Что ж, судьба подарила нам шанс. Быстрее, к Вензивали! Если мы успеем доставить его в Заболотье, то мудрый Асклепий, быть может, вернет его к жизни.

Кестиан подхватил Тристана на руки и со всех ног бросился к тропе, что вела вверх к руинам крепости Тарг. Остальные спешили за ним. Дорога была каждая секунда.

И все же, как они ни торопились, путь до Тарга занял добрую четверть часа. Кестиан так спешил, что несколько раз споткнулся и едва не упал. Он сильно отстал от остальных, так как нес бесчувственного Тристана. Первой к Вензивали подоспела Лерира, которая прыгала по камням с удивительной ловкостью. Добежав, она остановилась и громко произнесла:

— Откройся путь!

Вензиваль засветилась, гостеприимно приглашая леопардистов вступить в круг. Лерира прыгнула в него и тут же исчезла. За ней последовали Ворон, И-гуа, Бонвиваны, Миста, Вирель и Кестиан с Тристаном. Последним был Грингил.

— Затвори дверь! — сказал он, вступая в круг.

Едва леопардист растворился в Вензивали, как она потухла и снова стала черной.

Глава семнадцатая. Возвращение

— Невероятное, просто невероятное везение, — прозвучал голос прямо над ухом Тристана. — Самые сильные леопардисты и пяти минут не могли продержаться против этого яда, а он боролся за жизнь больше часа и победил.

Раздался довольный смех.

— Честно сказать, мастер Асклепий, — произнес другой голос, — я тоже думал, что несу на руках мертвого рыцаря.

— Это чудо, капитан, иначе не скажешь! Впрочем, я никогда не сомневался в том, что ваш отец способен их творить. Он единственный из всех известных мне людей превосходит меня в искусстве врачевания. Это очень на него похоже! Ничего никому не говорит, а потом вдруг появляется, всех спасает и опять исчезает.

— В вашем голосе слышится недовольство, — рассмеялся Кестиан.

— Что вы, капитан! О вашем отце я всегда буду отзываться только с восхищением.

Тристан открыл глаза и увидел маленького старичка с густой белой бородой. На носу у него блестели квадратные очки. Рядом со старичком стоял Кестиан. Его каштановые волосы были аккуратно убраны назад.

— Очнулся, — сказал он. — Поразительно!

— Где я? — пробормотал Тристан.

— В крепости Заболотье, как и пять дней назад, — ответил Кестиан. — Мы перенесли тебя сюда после битвы. Этот страшный яд едва не убил тебя. Но коннетабль сумел вернуть тебя к жизни.

— Князь Этассан был здесь? Он тут?

— Уже нет, — покачал головой Кестиан. — Коннетабль покинул крепость, как только стало ясно, что яд больше не причинит тебе вреда.

Мастер Асклепий важно кашлянул и поправил очки.

— Вы, молодой человек, очевидно, имеете какой-то иммунитет к ядам урлов, — сказал он. — Словом, мне было бы очень интересно вас немного поисследовать. Надеюсь, вы не против провести тут пару месяцев.

— Вы еще скажите, пару лет, — рассмеялся Кестиан. — Хотя, думаю, еще минимум неделю кину Тристану все же придется провести в постели.

— Что произошло? — спросил Тристан, который по-прежнему ничего не понимал.

— Погоди минутку.

Кестиан скрылся из виду, и Тристан услышал скрип двери и неистовый топот ног. Он не успел опомниться, как комната наполнилась людьми. Здесь были Лерира, Грингил, братья Бонвиваны и, конечно, Вирель с Мистой.

— Жив! — Вирель чуть не хохотал от радости.

Тристан сделал попытку приподняться на локтях, но не смог.

— Что случилось? — Тристан повторил свой вопрос. Память еще не вернулась к нему.

— Случилось то, что благодаря тебе и твоим друзьям мы выиграли битву, — сказала Лерира, — хотя шансов у нас было немного.

— Но каким образом?

— Мы поняли, что дело труба, — сказал Вирель, — и решили достать из кармана последний козырь.

— Это была идея Виреля, — подхватила Миста. — Мы побежали за драконом. Уговорить его выйти на бой было очень трудно, он ужасно боялся, но в итоге победил свой страх.

— Ха-ха, — хором рассмеялись братья Бонвиваны. — Видел бы ты физиономии урлов!