Ржавчина

– Не забыл, – угрюмо качнул головой Василий. – Связываться не хочу.

– А вот это правильно, – одобрительно улыбнулся сталкер. – У нас еще долгий путь впереди.

Глава 6

Едва рассвело, с улицы раздался тяжелый металлический лязг, рев моторов и грохот, как на строительной площадке. Бьющая по ушам индустриальная какофония быстро приближалась, становилась все громче и агрессивнее. Хотя последнее, наверное, можно было списать на чисто субъективное восприятие.

– Уходим! – скомандовал сталкер.

Василий спросонья еще глаза продрать не успел, а Григ уже стоял в полной готовности. Ранец – за плечами, на голове – шлем с поднятым забралом, в руках – автомат, за спиной – катана. Все застежки застегнуты, шнурки – завязаны, ремни – затянуты. Любо-дорого поглядеть. И после себя ни одной бумажки не оставил. Наверное, даже волосок не обронил.

– А что на улице происходит?

Василий принялся суетливо швырять разложенные на полу вещи в ранец.

– Пошевеливайся, – цыкнул на него сталкер.

Видно, снова был не в духе. Оно и понятно – ночка, что выдалась нынче, кому угодно настроение испортит. Поэтому Василий был не в обиде.

Пока журналист собирался, Григ неслышно подкрался к окну и осторожно выглянул на улицу.

– Что там? – снова поинтересовался Василий.

Он считал, что имеет право задать этот вопрос, потому что, во-первых, уже почти собрался, а во-вторых, треск, грохот и лязг, казалось, готовы были уже вломиться в дом. А сталкер, похоже, не проявлял по этому поводу особого беспокойства. Даже наоборот, Василию показалось, что он приметил на губах Грига довольную полуулыбку. Так что там? Наша танковая дивизия вошла в город? Враг сломлен и в панике бежит, оставляя победителям знамена и богатые трофеи?..

– Туроки, – не глядя на парня, ответил Григ.

– А, понятно.

Василий обиженно дернул затвор Пеккерова автомата.

Григ повернулся к нему. Лицо – будто маска, из воска отлитая. Но глаза – улыбаются. Вроде как сами по себе.

– Поставь автомат на предохранитель.

– Зачем он мне тогда вообще нужен? – Василий щелкнул предохранителем.

– Когда нужен будет, я скажу. Понял?

– Конечно, понял, чего ж тут не понять, – Василий закинул автомат за спину. – Ну что, пойдем глянем, кто там с утра пораньше расшумелся, людям спать не дает?

А чего ему бояться, ежели Григу не страшно?

Григ – командир. Он скажет, когда нужно стрелять, когда – бояться, когда – по нужде за угол бежать…

Василий вдруг сообразил, что именно этого он и не сделал – не успел облегчиться с утра. Сказать Григу, что ему нужно в туалет?.. Василий посмотрел на сталкера и решил, что пока еще может потерпеть.

Следом за сталкером он вышел из квартиры, сбежал вниз по лестнице, вышел из подъезда и замер, обомлев. Будь он один – непременно бы кинулся бежать куда подальше. И ранец с автоматом бросил бы, чтобы не мешали.

«Да уж, – подумал Василий, – фотоаппарат сейчас пришелся бы в самый раз. Один такой снимок можно было бы продать… Да хоть в «Нейшнл Джиографик»! А вот о цене он даже думать боялся. Тут, главное, не продешевить… И, наверное, предлагать лучше не в «Нейшнл Джиографик», а в «Таймс»! Или – еще лучше – в «Плейбой»! Они, говорят, за эксклюзив платят, не скупясь…

Удивленный Васиным молчанием, Григ посмотрел на парня. В глазах у журналиста сиял восторг. И весь он, казалось, светился изнутри. Как старая лампа накаливания. Пожалуй, впервые за все то недолгое время, что они были знакомы, сталкер подумал, что есть, однако, у Васи в душе потаенные уголки, в которые ему заглянуть пока не удалось.

Есть такой странный тип людей, которые всегда думают о случайных встречных лучше, чем те есть на самом деле. И ведь не раз уже обжигались на этом, а все равно не могут заставить себя думать иначе. Увы, Григ ошибался, думая, что Василий испытывает те же чувства, что и он.

– Это – Туроки.

По улице, будто парадным маршем, с грохотом, лязгом и скрежетом, двигалась процессия странных, ни на что не похожих существ. Не то закованные в чудовищные латы звери, не то машины, доведенные до нереального совершенства, делающего их почти живыми. Василий впервые видел механоидов вблизи, и, надо сказать, это производило впечатление. Он слышал уверенный рык моторов, ощущал на лице горячее дыхание разогретых корпусов, вдыхал странный запах металла и теплой смазки. Сделав лишь шаг вперед и протянув руку, он мог коснуться блестящего в первых лучах восходящего солнца металлического покрытия, похожего на крупную Драконью чешую, которое на самом деле было не чем иным, как защитой от лазеров и кумулятивных снарядов.