Ржавчина

– Ага… – Порох двумя пальцами осторожно потрогал бородку. Как будто хотел убедиться, что она все еще на месте. – И долго собираешься ждать?

– Мы это уже обсуждали, – напомнил Григ.

– Ну да… – кивнул Порох.

После чего прошел к началу платформы, откинул крышку висевшего на стене небольшого пластикового ящичка и вставил в него проездной. В ящичке что-то негромко зажужжало, мигнул крохотный синий огонек, и карточка выскочила из ячейки. Порох вынул карточку и закрыл ящичек. На световом табло, висевшем над аркой туннеля, загорелись цифры: 05:11.

– Держи, – протянул он карточку Григу. – Через пять минут Сцепщик будет на платформе.

Григ посмотрел на табло. Цифры, отсчитывающие время, убывали. Не быстро и не медленно, а как и положено, секунда за секундой.

– Остановится?

– А куда он денется, – Порох усмехнулся. – У тебя ж проездной. А когда доедешь до нужной станции, нажми кнопку связи с машинистом. Странно, что Бобо тебе это не объяснил.

– Он передал проездной через Шерифа.

– А, ну тогда понятно. У Шерифа мозги малость набекрень… Нет, я не хочу сказать о нем ничего плохого. Парень он хороший. Только есть у него одна любопытная особенность… Некоторые вещи он почему-то считает не заслуживающими прежде, чем он успевает до трех сосчитать.

– Есть такое дело, – улыбнулся сталкер.

Порох глянул на табло.

– Ладно, Григ, спасибо тебе за продукты, побегу я, – произнес он быстрой скороговоркой. – Знаешь, не люблю я этого Сцепщика… – острая бороденка Пороха мелко-мелко затряслась. – У меня, как вижу его, мигрень начинается… Честное слово!

– Все нормально, Порох. Спасибо, что с проездным помог.

– Да не вопрос, Григ… Не вопрос…

Порох засунул руки в карманы, ссутулился, как старик, и потопал туда, откуда пришел. Во мрак. А следом за ним затрусил и его страшный светящийся пес.

– Кто он такой, Порох этот? – спросил Василий, глядя, как, постепенно теряя очертания, растворяются в темноте контуры светящегося пса.

– Бродяга, – Григ закрыл ранец и затянул ремень.

– Кто? – недоверчиво прищурил глаз Василий.

Не иначе как Григ снова решил над ним подшутить.

– Ты что, глухой? – даже не посмотрел на парня сталкер.

– Откуда ж в Зоне бродяги? – растерялся Василий.

Он все еще не мог решить, верить Григу или нет.

– А черт его знает, – пожал плечами сталкер.

Василий озадаченно почесал щеку.

– Он в метро живет?

– Ты что, совсем тупой? Он – бродяга. То есть нигде не живет.

– Да, но должен же он где-то?..

Василий умолк, не закончив фразу. Потому что и сам не знал, что хотел сказать.

Надо же, довелось познакомиться с местным бродягой. Который, как и все прочие, на него – ноль внимания. Василий почувствовал запоздалую обиду. Можно подумать, у них тут, в Зоне, журналистов, как плесени.

– А чем он занимается?

– Тем же, что и все остальные.

Разговор явно зашел в тупик. То ли Василий не мог правильно сформулировать интересующие его вопросы, то ли Григ не хотел на них отвечать. А может быть, и то и другое сразу. Странная ситуация, когда двум людям вроде и есть о чем поговорить, а вот не клеится.

Из дальнего конца туннеля едва заметно потянуло ветерком.

Василий посмотрел на табло. Если верить быстро меняющимся цифрам, до прибытия Сцепщика, кем бы он ни был, оставалось меньше полминуты. Василий про себя усмехнулся, представив, как из туннеля выкатит дрезина с сидящим на ней бродягой. Не тем, что в метро собак выгуливает, но очень на него похожим. В ватных штанах, солдатском бушлате, с мятой шапкой-ушанкой на голове. По имени Сцепщик. Парень так увлекся своей фантазией, что не сразу обратил внимание на то, что поначалу слабый ветерок быстро крепчал. Становился плотным и упругим. Как будто огромный поршень выдавливал из туннеля воздух. Затем раздался вой, пронзительный и долгий, похожий одновременно на скрежет острых когтей по стеклу и стон рвущегося металла. Звук резанул по ушам так, что Василий невольно стиснул зубы и сморщился. Легендарный Сцепщик начал рисоваться ему в несколько ином ключе. Но не успел еще образ сложиться окончательно, как в конце туннеля возник – будто взорвался – ослепительный сполох света. Вой взревевшей сирены, казалось, заполнил собой все свободное пространство под сводами станции. И сквозь яркий свет стал виден вытянутый, обтекаемый корпус.

Разинув изумленно рот, Василий наблюдал за тем, как на станцию прибывает состав. Небольшой, всего в три вагона, он был похож на гигантского червя, закованного в чешуйчатую, отливающую голубоватым цветом броню. Лобовая часть первого вагона, где обычно располагается кабина машиниста, была срезана под острым углом. Три фонаря, настолько ярких, что свет их на некотором расстоянии сливался в единое пятно, были окружены причудливыми, витыми, заостренными на концах металлическими выростами, похожими не то на бивни, не то на рога еще не описанного исследователями доисторического монстра.

– А… где же Сцепщик? – только и смог выговорить журналист, когда чудовищный, смахивающий на механоида состав остановился у начала платформы.

– Это он и есть.

Григ даже не усмехнулся.