Ржавчина

Айзек проснулся от звонка в дверь — посыльный принес его документы. Окинул взглядом адресата, задержался на измятом лице и офисной рубашке, но промолчал и, получив подпись, удалился. А Айзек вернулся в комнату, бросил пакет на прикроватный столик — и заметил, как вниз слетел небольшой клочок бумаги. Серой, с полупрозрачными отпечатками букв, много раз переработанной… скоро ее совсем не останется. Подняв с пола, он поднес ее к глазам и прочел нацарапанный размашистым почерком адрес: эта короткая улочка обрывалась у самого подножия купола, и, насколько он знал, ютились там ремонтники, грузчики, сборщики мусора… Ему предлагали стать одним из них? Это такая злая шутка?

Однако, привычка взяла верх, и Айзек на корню пресек разгоравшееся раздражение. Эмоции всегда казались ему непозволительной роскошью, он корил себя за вчерашний всплеск и больше не намеревался нарушать собственные правила. Для начала надо поесть, затем — всё выяснить. И только потом делать выводы. Квартира оплачена до конца месяца, еды хватит на неделю. Если не терять время — это достаточный срок, чтобы найти хоть какой-то источник дохода. Он привык добиваться результатов, он справится. Надо просто отказаться от мечты.

Только это оказалось самым сложным. Пробираясь по грязному тротуару к куполу, едва не теряясь на незнакомых улочках, становившихся всё более узкими и темными, Айзек прилагал всё больше усилий, чтобы прогнать застрявший в горле ком обиды. Он высоко себя ценил, зная обо всех затраченных усилиях, и не желал опускаться до уровня работавших здесь людей, возможно, даже школу не окончивших. Хотелось плюнуть на всё, вернуться в центр города и отправиться на поиски новой работы, пока оставалось время. Но какое-то упорство гнало его вперед, вопреки этим порывам, убеждая, что не будет покоя, пока не проверит этот адрес.

Отыскать нужный номер дома всё никак не удавалось. Перепрыгивая через большие, поддернутые радужной пленкой лужи стекавшего по куполу конденсата, почти не разбирая облупившиеся цифры, кое-как выведенные дешевой краской много лет назад, а порой и вовсе нацарапанные на дверях, Айзек задыхался от духоты и вони и мечтал уже лишь о том, чтобы отсюда сбежать. Ходить по задворкам окраинных улиц оказалось совершенно невыносимо, а, кроме того, опасно — Айзек осознал это, когда в куче наваленного прямо на тротуаре металлолома заметил выдиравших провода бродяг. Их было трое, он — один. Поблизости — ни полицейского, ни даже прохожего. И, кажется, все четверо, несмотря на разный уровень развития мозга, очень быстро просчитали вероятности окончания этой встречи.

Айзек кинулся прочь по улице, а бродяги, перемахнув через раскуроченный холодильник — следом за ним. Переулки проносились мимо: то темными дырами, то тусклыми проблесками, почти сливаясь с раскрашенными граффити стенами домов, поэтому он с легкостью проскочил тот, по которому пришел сюда, даже не заметив. Очередная трехэтажная развалюха внезапно вильнула в сторону, вплотную прижимаясь к куполу и преграждая ему путь.

Загнанный в темный угол, Айзек резко обернулся, всё ещё слабо надеясь, что это его разыгравшаяся фантазия и в современном мире люди не нападают на людей. Однако он жестоко ошибался: бродяги подходили всё ближе, намереваясь отхватить себе, как минимум, новую одежду, а спасительный переулок остался далеко за их спинами. Дверей и окон, что не удивительно, на эту сторону тоже не было. В тщетных попытках отыскать невидимый выход, Айзек впился пальцами левой руки в пористый бетон, поросший слизким мхом, а правой царапнул по металлической оболочке купола — и внезапно зацепился ногтями за какую-то щель. Вскинув голову, он прищурился и рассмотрел едва заметные очертания двери, на которой, по странному совпадению, значился тот самый номер.

Бродягам некогда было выяснять, что этот человек здесь ищет — достав карманные ножи, они двигались к нему, а Айзек изо всех сил забарабанил в дверь. Раз ему дали этот адрес — значит, откроют! И уже не имело значения, ремонтники или мусорщики, лишь бы успели.

За дверью слишком долго не было слышно ни звука, и, когда надежда на спасение уже почти покинула Айзека, над его головой внезапно ярко вспыхнул фонарь. Скрипнули петли, металлическая створка отворилась, и на пороге появился хмурый мужчина в бронежилете, с каким-то старым огнестрельным оружием в руках, одним своим видом обратив бродяг в бегство. Айзек и сам невольно вжался в стену, а затем, опомнившись, неловко кашлянул и распрямился.

— К нам? — коротко бросил незнакомец.

Айзек уверенно кивнул, хотя до сих пор терялся в догадках, куда же врач его послал.

— Заходи, — махнув здоровенной рукой и пропустив неожиданного гостя, мужчина с оружием плотно прикрыл за ним дверь.

Глава 3

От щелкнувших за спиной замков по спине пробежал озноб — и вновь пришлось успокаивать себя глубоким дыханием.