Ржавчина. Пыль дорог

– Нам никуда не надо, пока ты не поешь, – обрывает меня Дэй. – Медик тут, конечно, не я, но вид у тебя слишком вымотанный. Может, это существо успело твоей энергией закусить или что-то в таком роде.

– Не могу. Тошнит.

– Это от голода, – Дэй лезет в рюкзак и сооружает мне пару бутербродов с безвкусным консервированным мясом, отвинчивает крышку фляги. – Ешь.

Бутерброды на вкус как резина, но какой-то аппетит действительно появился. Исчезает давящая тяжесть в висках, руки перестают дрожать. Мне по-прежнему паршиво, но теперь хотя бы нет желания завалиться на голую землю и проспать пару тысяч лет. Даже вроде теплее стало.

– Куда пойдем? – спрашиваю я, когда рюкзаки упакованы, а завтрак закончен. Пока Дэй возился со мной, окончательно рассвело. – Может, влезть на дерево и посмотреть?

Последнее предложение – скорее шутка. Влезть на сосну проблематично, уж больно мало у нее низко растущих веток. Но должен же и такой лес где-то кончаться.

– В сторону, противоположную той, откуда пришли, – ответ звучит как логическая загадка, но только это нам и остается. Компасы тут сходят с ума, часы останавливаются или врут. Ситуацию могла бы спасти карта – но не в том случае, когда с дороги вдруг попадаешь в чащу леса. Поэтому остается только намечать ориентир, двигаться к нему и намечать следующий. Когда я впервые услышала об этом способе в школе, и подумать не могла, что однажды мне придется им воспользоваться. Мир вокруг был небольшим и уютным, поезда, автомобили и самолеты обращали даже самые большие расстояния в несколько часов путешествия. А теперь вот по старинке: приметная сосна с обломанной веткой, потом…

– Слышишь?

В безмолвном лесу звук разносится хорошо, а сухой треск автоматной очереди ни с чем не спутаешь. На миг она прерывается, и мое сердце летит в пропасть: все, не устояли. Но замолчавший на миг автомат вновь разражается гневной тирадой, к нему присоединяется второй, и мы рвемся туда. Больше некому стрелять в этом чужом мертвом лесу посреди убитой сказки. Если стреляют, то только свои. И им наверняка нужна помощь. Двигаться тише мы больше не стараемся, сухие ветки трещат под нашими ногами. «Проклятые места» неохотно возвращают своих жертв, живых или мертвых, и то, что спустя несколько суток пропавшие еще живы, – настоящее чудо. Что нам удалось на них наткнуться – огромное везение. Только бы не смолкла очередь, только бы не оказалась попыткой подороже продать свои жизни в последнем бою. Еще один рывок – и стена деревьев неожиданно редеет. Я уж думала, этого никогда не случится. Совсем недалеко то ли холм, то ли курган, что вероятнее, и там уже вовсю палят – одинокая очередь превратилась в многоголосую оружейную перекличку. Мне показалось, что среди высохшего вереска я различаю фигурку одного бойца, второго. И все бы ничего, вот только…

– В кого они стреляют? – озвучил Дэй нашу общую мысль.

– Друг в друга? – с ужасом предположила я, случаи массового помешательства на моей памяти уже были, но тут же отбросила эту идею.

Иначе бы уже всех перебили.

– Надо подать им знак, вот только как?

Мы вышли из спасительной тени леса на открытое пространство. Надо же, вересковая пустошь. Вот только вереск, как и трава под ногами, поблек и выцвел. Не живет, но и не гниет. На его фоне нас должно быть хорошо видно. У стрелявших случилась какая-то заминка. Воспользовавшись тишиной, Дэй дал короткую очередь в воздух, надеясь привлечь их внимание.

– Эй! Не стреляйте, свои!

В ответ несколько пуль содрали полоски коры с ближайшего дерева. Мы повалились в жесткую траву. Это только в фильмах герои насмешливо называют неопасную рану царапиной. Полтора месяца назад какой-то мародер выстрелил мне в плечо. Целился, конечно, в грудь, но жаловаться на его криворукость я, разумеется, на стану. Так вот, это очень больно, когда пуля разрывает плоть. Даже если кость не задета и на память остается только похожий на белую звездочку шрам.

– Вот психи, – не выдерживаю я.

– Не исключено, но придется проверить. Давай по кромке леса, а потом ползком к ним, попробуем зайти с тыла.

Мы вновь ныряем в лес, но не слишком глубоко, чтобы не потерять из виду холм. Нет, все-таки это курган. Обязан быть курганом, раз уж тут башня, розы и вересковая пустошь.

– То, от чего они отстреливаются, – тихо рассуждает Дэй, – прет с той стороны, где склон более пологий. Там, где он отвесный, можно попробовать забраться. Сложнее, но они не сразу врубятся, что к ним кто-то лезет, а там уже глаза в глаза объясняться будем.

– Паршивый план, – честно говорю я.

– Ага. Если бы нам нужно было их убить, все получилось бы куда проще.

Страшно. До одури страшно, страшнее, чем ночью было. Но надо. И мы поползли. Это только кажется простым – проползти сколько-то там метров по полю, не поднимая головы. Вереск, может, как-то сверху и маскирует, но ощущение все равно такое, будто ты гусеница на садовой дорожке, и сверху на тебя пикирует какая-нибудь зоркая птица. А спина у тебя огромная-огромная, грех промахнуться. Хорошо, пули над головой нечасто свистят, раз команда с кургана с кем-то на другой стороне воюет.