Ржавчина. Пыль дорог

Он стягивает с шеи шнурок с потемневшей подвеской из какого-то сплава. Миниатюрный стилизованный меч. На шнурке несколько узелков – может, неизвестное мне поверье, может, просто часто рвался. Дэй крепко сжимает вещицу в ладони, демонстрирует всем присутствующим руку без малейших следов ожога. Передает подвеску мне. Шнурок мокрый от пота, амулет нагрелся от соприкосновения с телом. Держу с полминуты и возвращаю владельцу.

– Убедились? – спрашивает Дэй.

Что-то неуловимое настойчиво бьется в висок, что-то из тех самых сказок, где глупая нечисть сгорала заживо, схватившись за неприметную подвеску. Надо вспомнить, надо срочно вспомнить. «Если у вас есть какой-то козырь в рукаве…». Не смотри, и тебя не увидят. Увидеть – признать существование и впустить нечто нечеловеческое в свою реальность.

– Вы не должны их видеть, – повторяю я уже вслух. – Когда вы смотрите на них, они становятся настоящими и обретают силу.

– Есть варианты, как это сделать? – хмуро спрашивает кто-то.

– Закрыть глаза. Вы их не видите, не боитесь – они не видят вас.

– В идеале вообще завязать, – обрывает возможные возражения Дэй, – взяться за руки, чтобы не потеряться. Знаете, как слепые в старину ходили? А лучше руки еще веревкой связать, вдруг кто споткнется.

– И куда мы таким порядком?

– Подальше отсюда, командир. Попробуем вывести вас. Стать вашими глазами.

Это переломный момент. Либо нам сейчас поверят, либо мы уже ничего не успеем для них сделать. Да, поверить в этот бред нелегко, согласна.

Командир морщит лоб и обреченно взмахивает рукой.

– Ведите.

Дэй быстро начинает резать тонкую веревку.

– Глаза лучше завяжите, я серьезно. Все. Мало ли что, – он стягивает многострадальную бандану и отдает ее командиру. Тот, помедлив, берет смятый зеленый лоскут.

– Делайте, как говорят. Попробуем поиграть в эти игры.

Бойцы достают кто носовые платки, кто эластичные бинты из аптечек, наскоро сооружая повязки.

– Будем спускаться, – инструктирует меня Дэй. – Ориентир – вон то одинокое дерево. Ты пойдешь первой в цепочке, вторым пойдет раненый. Я буду замыкающим.

Логично. Остальные подстроятся под темп раненого, а не наоборот. Иначе он либо истратит все силы, пытаясь угнаться за здоровыми, либо разорвет цепь посередине. Да и мне так будет легче ему помочь, если что.

Дэй сам стягивает обрезком веревки наши руки, мою левую и здоровую правую недоверчивого бойца. В надежде успокоить человека, делающего, на его собственный взгляд, самоубийственную глупость, я покрепче сжимаю его ладонь.

– Как вас зовут?

– Земан, – неохотно отзывается боец.

– А дальше, по имени?

– Талиан.

– Не волнуйтесь, Талиан. Нюха у этих существ, похоже, нет, им важен зрительный контакт. Если мы уйдем достаточно далеко, то собьем их со следа. А потом я займусь вашей рукой.

Армейская выучка сказывается даже в бредовых ситуациях вроде этой: минут за десять все наши подопечные обзавелись повязками на глазах и оказались соединены между собой почти так же крепко, как звенья настоящей, стальной цепи. Последними в строй встали двое автоматчиков и начали методично отстреливать лезущих по склону тварей во время наших приготовлений. Странно, ни звука в ответ. Неужели эти создания не визжат и не воют, когда их убивают?

– За руки тоже лучше держаться, – говорю я. – Просто на всякий случай.

– Все готовы? – это Дэй, с конца колонны. Второй после него – командир… Проклятье, даже имя не успели узнать. – Подергайте узлы, держат? Тогда в путь.

Я начинаю спускаться по более пологому склону – тому самому, по которому упрямо лезут наверх какие-то жадные до крови звери, почему-то в упор не видящие нас с Дэем. Даже не спрашиваю, почему, – за последний месяц вопросов без ответа набралось на пару энциклопедических томов. Самое некрасивое в ситуации – что мы, пожалуй, ничем не рискуем. То ли не во вкусе здешней стаи, то ли вообще невидимки. Могут пострадать только те, кто доверил нам свои жизни. Ноги сами несут меня под уклон, и я сдерживаю шаг. Это я зрячая, а за мной идут не видящие пути. Стараюсь обходить ямки и неровности, но все ведь не обойдешь.

– Мы уже на середине спуска, – надо говорить, полная тишина угнетает. – Осталось не так много.

Со стороны мы наверняка выглядим на редкость странно. Даже жаль, что такую сюрреалистическую картину некому оценить. Десять вооруженных человек, держась друг за друга то ли как слепцы, то ли как дети, решившие поиграть в «Хвост дракона», бредут по мертвой пустоши. Получилась бы неплохая иллюстрация для какой-нибудь философской или общественно-политической теории былых времен. Появись на горизонте новый враг – и мы окажемся совершенно беззащитны. За оружие толком не взяться, да и узлы не сразу распутаешь.