Ржавчина. Пыль дорог

Спустя еще полчаса мы остановились перекусить. Устраивать полноценный привал не стали – просто выудили из рюкзаков безвкусные бутерброды с очередной консервированной гадостью и запили их водой из фляг.

– Две неудачи подряд – и оба раза под землей. Кажется, мы потеряли форму. Точнее, я.

– Другой на твоем месте радовался, что вообще живым вернулся.

Упрека в словах Рин нет ни на грош, просто она до ужаса боится меня потерять – как и я ее. Один раз я почти поверил, что она умерла… Иногда, в самые глухие ночи, мне казалось, что в какой-то момент так оно и было, но то ли боги, то ли какие-то надмирные силы решили сжалиться и вернули мне Рин. И тогда я крепче обнимал ее, спящую, пахнущую травами, доверчиво прижавшуюся к моему плечу, и давал себе слово никогда не отпускать, не оставлять одну.

– Я радуюсь. Правда.

Рин вдруг усмехнулась.

– Ты знаешь, что за глаза про тебя на Базе болтают?

Что у тебя в косу удача вплетена.

Далась им моя прическа, а? Поначалу, когда волосы начали отрастать после стрижки, надо мной беззлобно ржали. Потом, когда я начал стягивать хайры в хвост, на этот хвост пытались спорить. Мол, продуешь – принесешь срезанным и перевязанным ленточкой. Потом все вроде затихло. А теперь вот такие новости.

– А я тут при чем? Кто мне в первый раз косу заплел? Ты. Вот пусть к тебе и обращаются.

– Только не вздумай им так и сказать. Мне рук не хватит всей Базе счастливые фенечки плести.

– Зачем фенечки? Косички…

Закончить фразу я не успел – нас настиг волчий вой. Спустя миг мы услышали его уже с другой стороны. Развели концерт, сволочи…

Мы переглянулись – все было ясно без слов. Даже шесть лет назад обычные волки представляли серьезную угрозу для заплутавшего туриста – а нынешние твари вроде той, что мы отвезли в институт на исследование, способны разорвать человека в считаные секунды.

– Можно попробовать сойти с дороги и выбраться севернее, где стройка идет, – Рин на миг прикрыла глаза, видимо вспоминая карту. Вот только реальные ландшафты периодически не желают соответствовать картам.

Я молча кивнул. Под ногами зашуршали рассыпающиеся в труху листья. Где-то через два километра наткнулись на овраг – слишком глубокий, чтобы сунуться в него без подготовки. Да и мало ли что там можно обнаружить.

– В обход, – предложила Рин.

Мы осторожно двинулись по кромке оврага, опасаясь уходить дальше, – велик риск заблудиться. Я прищурился: за деревьями вдруг проступило что-то темно-зеленое, защитного цвета. Еще через пару шагов мы поняли, что это армейский грузовик. Обрадоваться не успели. Изъеденный дождями брезент сползал с каркаса, как плоть с костей. Кабина и стекло поросли мхом. Спущенные шины утонули в палой листве. Этот автомобиль уже давно здесь.

И не только он.

За несчастным грузовиком открылось целое кладбище военной техники. Разбитой, изувеченной, вполне целой на вид. Самоходки, бронетранспортеры, кажется, даже танки. Некоторые настолько гротескны, что для них не подберешь названия. Интересно, такие монстры действительно существовали или реальность просто шутит над нами, как и всегда в «проклятых местах»?

От неожиданности мы даже притормозили, хотя идущая по пятам погоня не давала повода расслабляться.

– Это все настоящее? – невольно вырвалось у Рин.

– Здесь и сейчас – да, – я поколебался, но все же приложил ладонь к дверце кабины – просто холодное железо. – Может, сюда и правда когда-то свозили отслужившую свое технику, чтобы потом утилизировать?

– На наших картах это кладбище не обозначено.

– На наших картах вообще много чего не обозначено. Странно, конечно, что не на полигон какой-нибудь.

– Может, здесь как раз и был полигон? И что нам теперь делать – обходить этот музей или попробовать напрямик?

Обойти не вышло. Мы свернули в сторону от оврага, но с каждым шагом все равно углублялись в лабиринт машин – несмотря на то, что старались держаться левее. Впереди вдруг выросла длинная неровная вереница самоходок, выкрашенных в грязно-песочный цвет. Их будто бы бросили как попало, даже не закрыв люки. Оборванные гусеницы, пятна копоти на боках. Я попытался разглядеть знаки или надписи на броне, но не нашел. Желания заниматься детальным осмотром как-то не возникло.

– Не поворачивать назад, – тихо произнесла Рин, и я понял, что ей очень хочется нарушить эту заповедь.

Машин становилось все больше, просветы между ними – все реже и незаметнее. Чаще стали попадаться сгоревшие или подорванные. Какой-то небольшой грузовичок неведомая сила ухитрилась забросить на стоящего рядом собрата. После того как в одном из рядов обнаружился выгоревший остов танка, это место окончательно перестало мне нравиться.

Надеюсь, стая хотя бы потеряет наш след.

– Слышишь? – Рин вдруг схватила меня за руку.

Слышу. Шепот на самой грани сознания. И чувствую – усиливающийся запах гари, к которому примешивается еще что-то тошнотворно-сладковатое.

Глупо было бы думать, что нас выпустят просто так.

– Просто держись рядом, – не так важны сами слова, как то, что ты их произносишь.