Ржавое поле

Мальчик посмотрел на нее с глазами полными недоверия и благодарности.

– Правда? – сказал он, поднявшись. – Можно?

– Конечно! – Вика протянула ему катушку.

– Нет! Он упустит! – закричал Семен и побежал к ним.

Ровно в тот момент, когда Владимир уже сжимал пальцы на переданной ему катушке, Семен ударил его по руке и змей, опьяненный внезапно обретенной свободой, взмыл высоко в небо. Катушка покатилась по земле, разматывая, остававшуюся на ней капроновую нить. Семен бежал за ней, пытаясь схватить, но нить закончилась, и катушка взлетела в воздух вслед за змеем.

– Я же говорил! – раздосадовано сказал Семен. – Нашла кому доверить…

– Что ты говорил?! – взвизгнул Владимир. – Ты же сам у меня из рук ее выбил?!

Семен подошел к мальчику в упор и стукнул его головой в нос.

– Повтори, что сказал?! – грозно сказал он.

Из носа Владимира, на его, дрожащую от страха, верхнюю губу, начала стекать тонкая струйка крови. Ребенок, скованный ужасом, смотрел на стоящего перед ним задиру, в бессильной ярости сжимая крошечные кулаки.

– Смотри, сейчас кинется! – сказал кто-то из ребят постарше.

Дети обступили мальчишек, в предвкушении драки.

– Не… струсит. – услышал Владимир чей-то голос.

– Да ну, неужели стерпит?

– Вовка, давай! Втащи ему! – крикнул кто-то. Владимир, решил было, что это попытка поддержать его, но быстро понял, что его подначивали, в надежде посмотреть на драку. Он хотел убежать, но не мог сделать это на глазах у всей деревенской детворы. «Может, он не будет меня сильно бить?» – подумал Владимир. – «Стукнет разок, и все. Зато трусом считать не будут». Он сделал шаг в перед, показывая, что готов к драке, но Вика встала между ним и Семеном.

– Отстань от него, Семен! – крикнула она. – Это я змея упустила. Никто из вас не виноват. Пошли Вова!

Она взяла друга за руку и вывела из круга разочарованных детей.

– Почему ты все время с ним ссоришься?! – заговорила Вика, когда они отошли достаточно далеко, чтобы их никто не услышал. – Я не смогу заступаться за тебя каждый раз. Когда-нибудь он поколотит тебя.

– А никто не просил тебя заступаться! – грубо ответил Владимир. – Сам бы справился.

Он вырвал свою руку из ее ладони и, надувшись, пошел в нескольких метрах от нее. Обиженные друг на друга, они, не сговариваясь, отправились в сторону, в которую улетел воздушный змей, надеясь найти его целым. Дойдя до дома старухи-ведьмы, Вика подошла к мальчику и дернула его за рукав футболки.

– Смотри! – указала она в сторону дома.

На втором этаже, зацепившись за край крыши своим атласным хвостом, висел воздушный змей, болтаясь перед балконным окном.

– Все, нету у меня больше змея! – обреченно сказала Вика. – Папа ругаться будет. Он так долго его делал. Говорил мне, чтобы я без него не запускала. А я не утерпела.

Толпа ребятишек, во главе с Семеном, нагнала Владимира с Викой.

– Чего стоите? – спросил Семен. Он проследил за взглядом Владимира. – Понятно. Все, нету больше змея!

– Нет! – сказал Владимир. – Я его заберу!

– Ага, и как же? Будешь бабку Софью просить? Кишка тонка! – поддел его Семен.

– Ничего не тонка! – сжал кулаки Владимир.

– Вова, не ходи, она тебя заколдует! – испуганно прошептала Вика.

– Враки все это! Она – обычная старуха! – прокричал Владимир и пошел в сторону дома.

Подойдя к распахнутой калитке, мальчик замер, пристально вглядываясь, в деревянную дверь дома.

«Струсит, никуда он не пойдет!» – шептались дети у него за спиной.

Владимир стоял, крепко стиснув зубы, не решаясь войти во двор страшного дома. Время, казалось, остановилось. Шепоты за его спиной заглушил нарастающий гул крови в ушах. Владимир глубоко дышал, собираясь с духом, не отводя взгляда от двери.

– Пошли домой, – робко сказала Вика, взяв его за руку.

– Нет, я сейчас… – начал было Владимир, обернувшись. Он увидел, что они с Викой остались одни, ребята давно ушли по своим делам, устав ждать, когда он решиться сделать хотя бы шаг.

– Пошли. Ты уже час стоишь, таращишься. Но это ничего, мне тоже, страшно туда идти. – опустив глаза сказала Вика.

– Ты тоже думаешь, что я испугался?! – с обидой в голосе сказал мальчик.

– Пошли домой. – повторила Вика.

Владимир замотал головой.

– Как знаешь. – девочка, не оборачиваясь, медленно пошла в сторону дома, оставив Владимира одного.

Обиженный уходом подруги, который он счел предательством, Владимир, заходил кругами у калитки страшного дома.

– Думает я струсил! А сама то?! Сама то! Шмелей боится и кузнечиков, а меня трусом считает! – бубнил он себе под нос. – А я сделаю! Заберу у ведьмы змея и суну ей под нос! «Смотри!» скажу ей, «Кто теперь трус?!»

Раззадорившись, Владимир, сам не заметил, как уже стучал в дверь страшного ведьминного дома. Опомнившись, он вжал голову в плечи и собрался бежать, но дверь со скрипом отворилась. На крыльцо вышла высокая сухая старуха в вязанном жилете и смерила мальчика презрительным взглядом.

– Долго же ты собирался духом, чтобы постучать в мою дверь, дитя. – сказала она низким, глубоким голосом, с еле уловимой насмешкой. – Я наблюдала за тобой.

– Наблюдали? – тонким, дрожащим голоском спросил Владимир.