Ржавое золото

     «Знай, что, едва предательство свершила,
     как я, душа, вселяется тотчас
     ей в тело бес, и в нем он остается,
     доколе срок для плоти не угас».[2]

Вот эти-то квартирующие бесы и вынуждены были покинуть обжитые тела и спасаться от стремительного обессиливания в преисподнюю. По сей же причине разом исцелилось 5622 припадочных, богохульствующих, словом, бесноватых, одержимых бесами. Разумеется, лишился движения весь колдовской транспорт — метлы, швабры, лавки, горшки. Зелья различного назначения также потеряли значительную часть своей эффективности и отныне действуют лишь по законам фармакопеи.

Лишились чудесной силы все чудотворные предметы, но, тем не менее, продолжали исцелять тех, у кого недуги носили неврогенный характер.

Наконец струи багрового тумана-энергоносителя поредели и вовсе иссякли. Тишина и неподвижность. Только Черт сопел, отфыркивался и облизывался. Де Спеле опустился на колени и расхохотался. Торжествующе, хотя и несколько истерично.

— Армагеддон! С обратным знаком! Битвы нет, а все побеждены! Небо заперлось, и ад полег! А мы… а я… — и Срединный захлебнулся приступом смеха, схожим с рыданием.

Но тут Черт склонил гигантскую голову и лизнул своего ошалевшего от виктории хозяина. Язык величиной соответствовал телу, одним махом прошелся по всему Срединному и утащил шляпу. Но ее Черт выплюнул, словно муху.

— Благодарю, дружок, благодарю, — де Спеле успокоился, поглаживая лапу Черт, вернее, его коготь, который вырос больше кисти человека. — Все удалось, мы победили, наш друг получит…

Но тут раздался Голос. Рене из осторожности не убрал защиту, но, казалось, сами звуки этого голоса, пропитанные безграничным злом, несли гибель, А ведь были еще интонации и смысл…

— Будь ты проклят на все времена! Ни ад, ни небо не примут тебя. Отныне непокой — удел твой на веки вечные! Душе твоей — беспокойные странствия! Ты будешь завидовать Агасферу!

Де Спеле вскочил, гордо приосанился:

— Если ты пришел за подаянием, то следовало бы проявить больше смирения! Но ведь ты — Гордыня, таким задумали тебя люди, и ты не властен сбросить оковы их приговора. А проклятия твои бессильны. Я не человек, и не дух, я Срединный!

— Свою погибель ты несешь в себе, и она тебя настигнет!

— Вот в этом что-то есть, хоть и сформулировано неграмотно. Но благодарю за предупреждение, оно подтверждает кое-какие мои гипотезы. А ты не отчаивайся — ведь мир не рухнул, добро и зло остались в людях, они и знать не будут, что их боги и демоны сейчас потеряли силу. Люди и впредь будет обращаться к вам, молиться, благодарить и проклинать. Да, сейчас вы повержены, но постепенно вновь обогатитесь верой, и лет через триста сможете возобновить чудеса, явления и соблазны. Но, может быть, вас выручит новый Данте. Да, недурную услугу оказал вам флорентиец! Осквернитель забвения, предавший древний завет: «О мертвых или хорошо, или ничего!» Сколько доверчивых сердец трепетало от ужаса при его описаниях ада! Какой пролив веры вы получили! Да, он описал и Чистилище, и Рай, но Ад впечатляет куда больше этого больше и оттого больше получает энергии…

Но. Выше нос! Может все еще вернется, ведь ваше будущее в руках человеческих.

Но никто не ответил на дерзкие слова, то ли гордыня замкнуло уста Князя тьмы, то ли остатки энергии решил он сэкономит. А де Спеле с досадой пробормотал: «Кого я поучаю? Человеческую блевотину, нежить!», подобрал шляпу, нахлобучил на голову. Затем обернулся к Черту:

— Пока, дружок, оставим это пепелище. Ступай к Старейшему, с таким запасом энергии тебе нельзя бродить по свету, вызовешь сильнейшую индукцию, а в мире и так довольно нечисти.

Глава 24