Ржавое золото

Да, между ними уже стоит разлука, не только вероятная, но и неизбежная. Ибо Контанель возвратится к людям, женится на Виоле, возможно, погрузится в светские, хозяйственные и семейные дела… С точки зрения человека это правильно, это естественно. И будет ли рад гостю из прошлого поглощенный человеческими хлопотами виконт? Де Спеле для него — нечисть, с которой не рекомендуется водиться доброму христианину. А всю правду о Старейшем, о Цепи и Ключе ему знать не следует, нелегка будет его жизнь с этими знаниями, неминуем трагический исход. Чем меньше будет знать Контанель, тем легче вернется к людям. Сами понимаете, ведь де Спеле мог взять юного астронома хотя бы за пределы атмосферы, скажем, в скафандре, чтобы показать черное небо и немигающие звезды. Но, увы… рассказ виконта постороннему о таком путешествии уже грозит неприятностями.

Потому-то невидаль, совершая полет в стратосфере, и не позволила пассажирам ни единого взгляда сквозь стены.

Для малышки Виолы де Спеле — избавитель от власти Дебдороя, но все же и напоминание об ошибках и бедах юности. Добродетельная матрона вряд ли будет в восторге от его визита.

Да, следует расстаться именно сейчас, когда дети поглощены своей любовью, когда Контанель чувствует себя победителем страшного пещерного дракона.

— Знаешь, малыш, ты настоящий герой! — похлопал по спине рыдающего виконта де Спеле. — Одолел такое чудовище! Я уж думал, все погибло!

Как вы сами понимаете, Срединный великодушно позволил Контику совершить подвиг. На стабилизацию энергоинформационного поля де Спеле понадобилось всего пять секунд, а потом Рене, оставаясь невидимым, подстраховал нашего героя-драконоборца. А пещерного обитателя Старейший, разумеется, воскресил. Зачем же губить невинную тварь? В дело Ключа она оказалась замешанной лишь постольку, поскольку проглотила сей предмет. Лет этак за сто до этого сражения одна из собирательниц съедобных водорослей извлекла золотой диск из озерной грязи. Вождь племени велел перековать его в традиционный браслет или на худой конец, просверлить в нем дыру для ношения в ожерелье. Но диск менять форму не пожелал. Тогда жрецы привязали несговорчивую штуковину к туше жертвенного оленя. Ящер съел жертву, и Ключ нашел убежище в обширном желудке, в компании всяческих камней, служащих для перетирания пищи. Дабы не возвращаться более к судьбе реликта мезозойской эры, скажу, что еще сотню лет динозавр был на содержании у племени. Ведь де Спеле никак не наказал поклонников пресмыкающегося. Они покушались всего-навсего на плоть, но не на душу. Но потом в долину пробилась экспедиция работорговцев… И когда проголодавшийся ящер выполз наружу, то осталось ему только оплакать своих щедрых жертвователей да тщетно обшарить пожарище. Погоревав, он возобновил охоту на бегемотов. Так и живет он до сей поры, хотя его существование несколько осложняют ученые, охотники за динозаврами.

* * *

Итак, Контанель уже успокаивался, Де Спеле отпустил его и бодро заявил:

— А, давай-ка мы разожжем костер! Самый простой, обычный костер, во-он из той валежины.

Орудуя шпагой, словно тесаком, он нарубил дров. На месте фиолетового и лилового чародейских костров разгорелось обычное желто-оранжевое пламя. Потом подозвали невидаль с дамами. Да, коллега, вы правы, летали они не на драконе, грузоподъемность Белобрюха невелика, и тысячи километров он не одолел бы. А невидаль, или как определили бы нынче, глайдер или флаер, управлялась никакими не кнопками, а биотоками де Спеле. Кстати, Срединный очень любил этот немудреный транспорт за добрый нрав и мягкий юмор и гонял на нем по всей планете, словно рокер на своей «Yamaha», и неудивительно, что описание изображения этой «невидали» встречается в хрониках, дневниках, летописях и прочих свидетельствах того времени.

Так вот, костер разгорелся, на огонек даже пришел почтенный Дебдорой с любезным приглашением переночевать и уютном домике. Но де Спеле встретил демона очень сдержанно, и мышеголовый покорно удалился.

Вообще, Срединный отчего-то впал в раздраженное расположение духа, не присоединился к ужину, добытому из флаера, сотворил два шатра со всеми удобства и тотчас после еды разогнал компанию спать. Подождав, пока уснет Контанель, сам исчез.

Де Спеле поспешил к себе домой, в пещеру, которую так и не смогли обнаружить адские ищейки. Но перенесся он отнюдь не в уже описанный мною роскошный дворец, ибо обозвав всю его роскошь «барахлом», он, хотя бы из последовательности, вынужден был от всего этого барахла отказаться. Но, он все же пожалел хлопоты Старейшего, и кое на какие уступки пошел. Теперь жилище состояло всего-навсего из трех комнат и содержало вполне достаточно оборудования для комфортабельного проживания Срединного. Апартаменты Старейшего я описывать не буду, ибо нет у меня соответствующих терминов.