Ржавое золото

Рука Виолы соскользнула со шнуровки, мимоходом взметнула волосы и застыла, вытянувшись над головой. Тонкие, чуть согнутые пальцы едва заметно шевелились, словно перебирая невидимые клавиши. Опять заныла скрипка, и Виола пошла по кругу, огибая бесчисленные камешки, мягко ступая босыми ногами, словно крадущаяся кошка. Контанель подался вперед (барабан разразился грохочущей дробью), протянул руку, но Виола выскользнула змеей и ушла, повинуясь надрывному плачу скрипки. Так начался этот странный танец в полумраке сырой пещеры, где невидимым музыкантам вторил чуть слышный плеск струящейся в глубине подземелья реки Мунге.

Конец получился неожиданным: в одном из пируэтов Виола задела валяющуюся на полу тушу властителя Нгети. Скрипка запнулась на полуслове, испуганно смолк большой барабан. Распростертое на камнях чудовище вдруг зашевелилось, голова поднялась на длинной шее и, раскачиваясь, потянулась к Виоле. Девушка оцепенела, из горла Контанеля вырвалось нечеловеческое рычание. Лиловый свет полыхнул из глаз, руки сами собой вытянулись. Две огненные полосы, исходящие из кончиков пальцев Контанеля, накрест перечеркнули шею чудовища. Торчащее из пластин древко вспыхнуло. Отсеченная голова с грохотом обрушивались на пол, тело дернулось и застыло.

— Мощная индукция! — непонятно выразился Рене. — Надо отсюда уходить поскорее.

Обратная дорога промелькнула незаметно. Возвратившиеся экспедиция застала невидаль все так же торчащей посреди стада резвящихся гиппопотамов.

Глава 27

— Позвольте-позвольте, юноша, что-то вы здесь перемудрили! Неувязочки кое-какие есть. Время у вас не согласовано. Как это Виола так быстро в пещере очутилась?! Почему Матильда не воспользовалась способом мгновенного переноса, неужели она все время так спокойно сидела в этой, так называемой, невидали? Что-то у вас Контик больно всемогущим стал, прямо второй Рене де Спеле. Сдается, молодой человек, вы малость преувеличиваете!

— Кто, я?! Ничего подобного! Может, чуть-чуть. А с Контанелем… Так на него же не только шесть звеньев работали, но и Ключ. Это же временно, это пройдет. Грипп, вон и тот проходит, а сверхсила тем более.

— А мне кажется, все по-другому было…

— Послушайте, ну какая разница? Ключ достали? Достали. На Проклятое Плато прилетели? Прилетели.

— Когда? Что-то насчет Плато вы ничего не говорили.

— Под вечер. Солнце уже садилось.

— Хватит, молодой человек, закаты вы описывать явно не умеете!

* * *

А закат в тот день был великолепный! Из-за Горелого хребта по мутно-рыжему небу протягивались словно бы пурпурно фиолетовые пальцы исполинской руки. Или на полнеба распахнулся зловещий веер самой Повелительницы бурь. Ниже, над острыми сизыми зубьями гор клубились багровые и бурые дымы-облака, сквозь которые, то просвечивал жар небесных углей, то прорывался яростный оранжевый протуберанец, то огненная змея обрисовывала контур тучи. Адской угрозой, тяжким проклятием преисподней веяло от этого полыхания. Даже господин де Спеле на несколько секунд задержал взгляд на вакханалии цветов и водяных паров и тяжко вздохнул… Короче говоря, из-за гор с недалекого моря надвигался довольно солидный циклон, предвестник осенних ненастий. Кончалось веселое, жаркое лето… А это всегда грустно, даже для нематериального обитателя нашей планеты…

Впрочем, и земля была невесела: опустело Проклятое Плато, развеялась зловещие аура. Ох, не скоро, не скоро сможет устроить очередной шабаш почтенный Дебдорой! Почти все его подданные по милости де Спеле лишились колдовской силы. Черти укрылись в родной преисподней или по буеракам, болотам, ущельям и пещерам и погрузились в спячку. Ведьмы и колдуны на много столетий оказались обречены на участь обывателей. Впрочем, это не воспрепятствовало доблестной инквизиции и далее обнаруживать слуг Дьявола и устраивать аутодафе. И, увы… своими стараниями подогревать веру в нечистую силу и таким образом помогать служителям Зла накапливать жизненную энергию. Вот уж, воистину, добрыми намерениями вымощен путь в ад!