Ржавые цветы

– Видишь ли, этот вопрос оказался слишком важным, чтобы я мог довольствоваться твоими отговорками вместо рабочих стволов. Пришлось изворачиваться, – Бо нарочито безразлично поковырялся пальцем в зубах.

Арчи замолчал. Пауза длилась достаточно долго, и Тига решила воспользоваться моментом, чтобы тщательнее рассмотреть загадочную комнатушку. Внезапно ее взгляд упал на любопытный предмет.

Прямо под ее ногами валялся моток разноцветных ниток, часть которых уходила под кусок тряпки. Девушка осторожно ухватилась за клубок и потянула.

В ее руках оказалась небольшая бутылка, наполовину оплетенная радужными шнурочками.

Тига стиснула ее в руке так, что побелели костяшки пальцев, и прижала к груди.

– Нравится? – черты лица Арчи смягчились, и он ласково улыбнулся, глядя на девушку.

– Что? А… – Тига с трудом оторвалась от яркой вещицы и вперилась в старика. – Нравится. Очень! Можно?..

Дедок коротко хохотнул.

– Можно, конечно, но она еще не закончена. Делал для детворы, – он мягко отобрал фляжку из рук девушки и сноровисто заработал пальцами. – Балуюсь помаленьку, когда делать нечего.

Девушка невидящими глазами смотрела на то, как на глазах фляга приобретает знакомый узор. Перед внутренним взглядом стояла мерзко ухмыляющаяся рожа Маркуса, произносившая…

Произносившая…

Губы Тиги превратились в тонкую линию.

Боуин, исподтишка наблюдавший за девушкой, удовлетворенно вздохнул и откинулся на мешок, набитый ветошью. Сидеть на нем было на порядок удобнее, чем на диване.

– Радары, значит… – опять повторил Арчи, сосредоточенно завязывая узлы на бутылке. – Я знаю, что с ними делать, это правда. Способ прост, но он не ослепит пулеметы, а заставит их палить по ложным целям. Чтобы добежать до башни, этого мало. Но если взять погрузчик и оснастить его куском бетонной плиты, это может сработать.

Старик вздохнул и почесал затылок.

– Я уже думал об этом, хотя идея штурма башни мне не нравится. Но Бо меня слушать не хочет, – Арчи вздохнул еще раз. – Ладно, крошка, я вижу, что вы торопитесь. Так что не сиди на месте, а сбегай и организуй народ. Надо собрать как можно больше банок из-под консервов, нарезать из них полосок и согнуть вот так.

Старик сложил ладони под прямым углом. Рот девушки превратился в удивленную букву «О».

– Как соберете мешков пять таких полосок, придешь ко мне, поняла?

Тига кивнула и побежала к выходу из каморки.

– Эй, цыпа! – Арчи завязал последний узелок на фляге и с трудом приподнялся со своего мешка, опираясь на Бо. – Лови!

Фляжка, вращаясь, перелетела через комнату и упала Тиге в руки. Девушка с благодарностью прижала ее к себе и выскочила наружу.

Старик, кряхтя, опустился на свой мешок и тщательно поправил одеяло на обрубленных по колено ногах. Когда шаги Тиги затихли, он запустил руку под свою импровизированную подушку и извлек оттуда перфорированную металлическую карточку.

– Ты про нее рассказывал? – Арчи ткнул карточку Боуину в руки и отвернулся. – Подходит, я думаю…

Бо хохотнул.

– Конечно, подходит! Совершенно двинутая, – он засунул металлическую пластинку во внутренний карман куртки и любовно похлопал по нему рукой.

Арчи скривился и незаметно отодвинулся от веселящегося босса.

– Родной брат все-таки, – едва слышно пробурчал он. – Я считаю, это неправильно.

Мужчина крепко хлопнул старикашку по плечу, заставив того болезненно поморщиться.

– Ничего не поделаешь, – жестко отрезал он. – Маркус давно нарывался… В любом случае, даже если ничего не получится, у меня есть пути отступления.

– Да, ты говорил, – шепотом ответил Арчи. – Мои ребятки пойдут с тобой, я их всему научил.

– Вот и славно, – Бо опять похлопал деда по спине, но на этот раз гораздо аккуратнее, и поднялся на ноги. – Я еще зайду в ближайшее время. Думаю, ты найдешь общий язык с этим занимательным цветочком.

Ухмыльнувшись собственной шутке, мужчина развернулся и пошел прочь. Когда он скрылся за тряпкой, прикрывающей вход, Арчи злобно плюнул в угол.

– Нашел себе билет на небеса, – пробормотал он. – Эх, жаль ребенка.

С лестницы раздался скрип ржавых перил и негромкое ругательство.

Глава пятая Цветение

I

Тига брела по коридору, нежно, словно драгоценного младенца, прижимая к груди фляжку. Этот подарок принес девушке странное умиротворение – мысли, неторопливые и понятные, скользили в кристальной чистоте ее сознания, больше не вызывая ненависти.

Скоро будет штурм. Опасное предприятие этот штурм, мало ли что может случиться…

Шальная пуля или особенно ловкий охранник… Маркус умрет.

Ласково пробежав пальцами по разноцветным узелкам, Тига восхитилась свежестью красок, еще не замаранных вездесущей пылью. Пара четких движений – и фляжка оказалась привязанной к петле на штанах. Девушка с удовлетворением хлопнула по ней рукой и бодрым шагом направилась туда, куда намеревалась попасть, – к Стиву и Лейн.

– …да, был! Этот сучий хвост пользовался тем, что старше меня, и продавал меня вонючим уродам за выпивку! – Голос Лейн звенел, как струна, гулко разносясь по каморке. – И они меня!.. Они…