Ржавые цветы

Краем уха Тига расслышала приглушенное рычание Бо и его брата, но не придала этому значения. Она заставила себя думать только о предстоящем штурме и починке погрузчика. Если Арчи удастся отремонтировать машину сегодня, то атаку на башню откладывать не имеет смысла. Вероятнее всего, она начнется завтра. К чему тогда отвлекаться?

Нахмурившись, девушка уселась на груду покрышек и вперила взгляд в спины занимающихся ремонтом мужчин. Микки обернулся, намереваясь что-то сказать, но передумал и вернулся к своему занятию. Старик, сидящий в колыбели его рук, по пояс скрылся в механизме. Оттуда то и дело доносился его хриплый кашель и перемежающиеся кряхтением тихие ругательства.

Внезапно раздался металлический стук. Арчи, выбравшись на свет, витиевато помянул конструкторов и их семьи до пятого колена.

– Вейн, тащи свой тощий зад сюда! – надсадно крикнул он. – У меня руки не пролазят, а там щель замазать.

Парнишка, забившийся в темный угол подальше от вожака с братом, нехотя поднялся со своего места и побрел к погрузчику.

– Шевелись, крысеныш! – гаркнул старик. – Я не собираюсь тут весь день торчать.

Вейн перешел на трусцу.

– Чего там? – он склонился над вскрытым инжектором. – О, тюбик!

– В зад тебе тюбик, – обиделся Арчи. – Доставай. И будь осторожен, я его раскрытым уронил, а термопасты там на донышке. Не дави его.

Мальчишка покраснел и запустил руку в переплетение трубок. На его лице проскользнуло удивление.

– Подсади, а! – обратился он к Микки. – Не дотягиваюсь, он глубоко упал.

Мужчина ухмыльнулся, пересадил Арчи на одну руку и, когда тот крепко ухватился за его шею, схватил Вейна за пояс и подтолкнул к механизму.

– Ну спасибо, – глухо буркнул парень, оцарапав руку о железо.

Копошение длилось недолго – тонкие мальчишеские пальцы быстро подхватили злополучный тюбик.

– Вытаскивай! – крикнул он Микки.

– Не торопись, малыш, – подобревшим голосом ответил Арчи. – Справа от тебя… ну, со стороны руки, в которой тюбик держишь, в трубке с носиком длинная трещина. Хорошенько замажь ее пастой. Понял?

– Э-э… – Вейн крутил головой, пытаясь обнаружить загадочную трубку с носиком и не расцарапать лицо еще больше.

В ходе ковыряний в механизме он сорвал запекшуюся корку с брови, и кровь снова начала заливать ему глаза. Парень грязной рукой стер ее с лица и сердито уставился в клубок совершенно одинаковых на первый взгляд трубок, про себя надеясь, что он не выдернул ни одну из них со своего места.

– Чего ты там телишься? Или в кайф задом кверху висеть? – пробасил Микки, рука которого уже начала затекать.

Вейн передумал посылать мужчину в задницу, опасаясь новых насмешек. Наконец он разглядел описанную стариком часть механизма и трещину в нем. Трещина была колоссальной – мальчишка запросто мог просунуть туда палец.

Паста из тюбика была липкой и страшно воняла, но парень терпеливо замазывал щель толстым слоем. Вскоре смесь надежно залепила трещину, сгладив все неровности.

– Я все, вытаскивай, – Вейн для убедительности пнул Микки ногой.

Тот послушно вытащил мальчишку из недр погрузчика и уронил его на пол.

– Прости, Арчи, руки устали, – мужчина ссадил старика возле Тиги и начал разминать дрожащие кисти.

Старик с благодарностью хлопнул Микки по плечу, оставив на его куртке жирный след. Это привело дедка в легкое смущение, и он начал лихорадочно вытирать черные от масляной грязи руки о ветошь.

Вейн поднялся с пола и забросил тюбик в торбу старика. Арчи скосил на него глаза.

– Хорошо замазал? Щелей не будет? – спросил он.

– Да вроде, – парень взял тряпку из рук старикашки и стер с пальцев липкую грязь, которой в достатке насобирал, ковыряясь в механизме.

– У тебя кровь идет, – мягко указал старик.

Вейн нахмурился, отчего разбитая бровь начала кровоточить еще больше, достал из-за пазухи платок Тиги и прижал его к ране. Девушка, до того беззвучно сидевшая на своем месте, проводила это движение задумчивым взглядом.

Через полчаса, за которые участники ремонта успели отдохнуть, а термопаста – затвердеть, металлическая пластинка-ключ была вставлена в гнездо зажигания. Погрузчик вздрогнул, выпустил клуб вонючего дыма и мощно заревел двигателем.

– Ну вот и все, – резюмировал Арчи. – Броню сами налепите, я Микки все объяснил. А теперь – домой.

Он протянул руки к сверкавшему лысиной громиле, и тот нежно поднял его с земли.

III

– Арчи просил тебя спуститься к нему, – Бо наклонился к самому уху девушки, обдав ее несвежим дыханием. – Одна нога тут, другая там. Пора начинать.

Тига поморщилась, понимая, что сама благоухает не лучше, и вышла из комнаты вожака. Самодельная кобура непривычно натирала бок, руки ныли после вчерашней тренировки, – в целом девушка чувствовала себя не лучшим образом. Она так давно не держала в руках пистолет, что совершенно разучилась стрелять, а потому решила освежить навыки накануне штурма. Но после сна эта идея уже не казалась такой уж разумной – пальцы дрожали, как у сумасшедшей.