Ржавые цветы

Лицо чернокожего исказила жуткая гримаса, которая, вероятно, символизировала очаровательную улыбку. Дедок подмигнул Тиге и поманил ее пальцем. Девушка автоматически шагнула вперед но потом в нерешительности остановилась. Ее глаза начали подмечать детали, которые она упустила из виду. Вездесущие ящики присутствовали и здесь, к ним тянулись пучки толстых черных проводов. Несколько коробков, составленных друг с другом, образовали стеллаж, на котором располагались всевозможные инструменты. Пол каморки, которая оказалась не такой уж и большой, был полностью застелен ветошью, кое-где перемежавшейся с набитыми чем-то мягким мешками.

Боуин, уставший ждать, окликнул Тигу:

— Не стой, как отмороженная, поздоровайся с Арчи.

— Да, цыпуля, не бойся, иди сюда, — мгновенно подключился старикашка. — Я тебя не съем. Зубы выпали.

Он гаденько хихикнул.

Девушка с опаской приблизилась к Арчибальду, который воспользовался паузой и с энтузиазмом ковырялся в принесенным вожаком мешке, невнятно бормоча себе под нос. Вблизи дедок выглядел ничуть не лучше, чем издалека. Худое и морщинистое лицо покрывала сеть глубоких шрамов, от чего черты казались вырубленными из камня. Жесткие седые волосы были сваляны в сосульки и лежали на плечах старика уродливыми змеями, придавая ему достаточно пугающий вид. Пальцы, суетливо достающие консервы из мешка, были худыми и подвижными, потрескавшимися, как старое дерево, и такими же коричневыми.

— Привет, Арчи, — растерянно произнесла Тига, рассматривая необычного собеседника. До нее наконец дошло, почему Арчибальд показался ей таким странным.

Она не видела ни одного старика в городе. Ни одного.

Если на то пошло, то и до зрелости здесь никто не доживал.

Старикашка достал из мешка очередную банку, поднес ее к уху и встряхнул. Банка отозвалась веселым хлюпаньем.

— Ты привел мне сладенькую пышечку и принес запас еды на неделю, не меньше, — Арчибальд хитро сощурился и посмотрел на пристроившегося рядом Боуина. — Не иначе, как по делу пришел, да?

Бо ответил ему невозмутимым взглядом.

— Минуточку, — подала голос Тига. Употребление слова «пышечка» в ее адрес девушке очень не понравилось, и она сердито нахмурилась. — Зачем я здесь?

Вожак потянулся и смерил своих собеседников ленивым взглядом.

— Арчи, — мужчина взмахнул ладонью в сторону старика, — наш техник. Может собрать из дерьма портативный генератор или самоходную картофелечистку. Природный талант.

Старик, польщенный комплиментом, приосанился и погладил себя по голове. Тига нахмурилась еще больше.

— Тига, — второй рукой Боуин махнул в сторону девушки, — очаровательный бутончик, который знает, как штурмовать башню. За исключением нескольких ма-а-аленьких деталей.

На лице девушки забрезжило понимание.

— Арчи знает, как обойти радары? — просияла она. Внезапно старик перестал казаться девушке таким уж уродливым.

— Сядь рядышком, детка, — скомандовал он и похлопал рукой по соседнему мешку. Тига успела заметить, что взгляд, украдкой брошенный Арчибальдом на сидящего рядом Бо после заданного ею вопроса потерял большую часть прежней дружелюбия.

— Знаю ли я, как обмануть радары?.. — пожевав губы переспросил Арчи. — А со всем остальным, значит, вы уже разобрались?

— Ну, в принципе, да, — Тига постаралась придать голосу максимум уверенности. — Стволы обезврежены, датчики тепла и движения на пулеметах обмануть тоже можно, а кошками тут любой дурак умеет пользоваться.

Девушка задумалась, припоминая все детали плана.

— Есть еще пара задумок, которые надо проверить, но в основном мы разобрались. Осталось только найти способ обмануть радары.

— Значит, ты нашел способ разобраться с оружием через мою голову, — устало буркнул Арчи, обращаясь к мужчине, который, к слову сказать, выглядел весьма самодовольно. Приветливое веселье старика словно испарилось.

— Видишь ли, этот вопрос оказался слишком важным, чтобы я мог довольствоваться твоими отговорками вместо рабочих стволов. Пришлось изворачиваться, — Бо нарочито безразлично поковырялся пальцем в зубах.

Арчибальд замолчал. Пауза длилась достаточно долго, и Тига решила воспользоваться моментом, чтобы тщательнее рассмотреть загадочную комнатушку. Внезапно ее взгляд уперся в любопытный предмет.

Прямо под ее ногами валялся моток разноцветных ниток, часть которых уходила под кусок тряпки. Девушка осторожно ухватилась за клубок и потянула.

В ее руках оказалась небольшая бутылка, наполовину оплетенная радужными шнурочками.

Тига стиснула ее в руке так, что побелели костяшки пальцев, и прижала к груди.

— Нравится? — черты лица Арчи смягчились и он мягко улыбнулся, глядя на девушку.

— Что? А… — Тига с трудом оторвала внимание от яркой вещицы и вперилась глазами в старика. — Нравится. Очень. Можно?..

Дедок коротко хохотнул.

— Можно, конечно, но она еще не закончена. Делал для детворы, — он мягко отобрал незаконченную фляжку из рук девушки и сноровисто заработал пальцами. — Балуюсь помаленьку, когда делать нечего.