Ржавый калейдоскоп

Девочка кивнула и, неловко ухватившись за палец Зитц, поставила ногу на верхнюю ступеньку трапа. Она совершенно не была привычна к таким пустым открытым пространствам. Возможно, подумала Зитц, девочке кажется, что это все вокруг — море и что она сейчас наверняка утонет.

Что ж. Не без этого…

За первой девочкой вышла вторая. Ей помогла Лия. Эти две девочки были похожи не только стрижкой, не только возрастом — им обеим было лет по двенадцать, — не только одеждой — обе они были в простых коричневых комбинезонах и грубых ботинках, — и не только испытываемым ими страхом. Их лица несли на себе печать умственной неполноценности. Тем не менее, они обе оказались вполне обучаемы, а вторая, цеплявшаяся сейчас за рукав Лии, была к тому же феноменальным счетчиком, по скорости счета вполне сопоставимым с неуклюжими и, по слухам, вечно ломающимися машинами инженеров Техникума.

В люке появилась третья девочка — скорее девушка. Ей было пятнадцать, длинные черные волосы спадали ниже плеч, а на лице застыло надменно-пренебрежительное выражение. Она спустилась на землю сама, не ожидая ничьей помощи.

— Кайса, — раздался голос из самолета, — помоги Даре.

Третья помогла спуститься четвертой, самой маленькой. Даре не исполнилось еще и десяти, и она была самым важным их товаром. Девочка предназначалась специально для Совета.

За маленькой Дарой в люке показалась высокая девушка в светло-зеленой форме войск Острова Истинных, коротких сапожках и с длинноствольным автоматом — стволом вниз — за спиной. Она осмотрелась, стоя на верхней ступеньке трапа, и потом осведомилась:

— Куда нам?

Зитц указала рукой в направлении «коробки из-под рыбы».

— Туда, командир Ветта. Следуйте за мной.

Формально командир Ветта была главной в их группке, но она ни разу не бывала за пределами территориальных вод. В отличие от Зитц, которая — как рассказывали — попала на Остров именно отсюда, из Техникума, около трех лет назад, да и потом ездила, в основном с той же целью, что и сейчас — отремонтировать либо заменить поврежденные протезы. Поэтому Ветта резонно решила положиться на более опытную путешественницу и принялась было с любопытством оглядываться вокруг, как вдруг ее привлекла направляющаяся к ним блестящая на солнце фигура.

— Зитц, это… этот человек направляется к нам.

— Человек! — фыркнула было Кайса, но жесткая прохладная ладонь Зитц легла на плечо девушки.

— Ни слова, — тихо, но внятно произнесла Зитц и затем обратилась к Ветте: — Это местный страж и помощник в одном лице. Если позволите…

— Конечно, Зитц, — кивнула Ветта, и перевела взгляд на приближавшегося.

Действительно, реакция Кайсы вряд ли была такой уж неуместной и тем более предосудительной. Страж был высокий, тощий, с длинными тонкими ногами и руками, и весь он состоял из набора сверкающих серебром протезов. Собственно, из человеческого в нем было только лицо — да и то, глаза ему заменяла серебристая пластинка с одним красным огоньком, а само это лицо было закреплено на пластиковой яйцеобразной голове. И даже белые ровные зубы, обнаженные в радостной улыбке, наверняка были искусственными.

— Доброе утро, дамы! — воскликнул страж. Улыбка так и оставалась приклеенной к лицу, а приятный мужской голос раздавался из прорезей небольшого динамика, скрытого за его грудной пластиной. — И юные дамы! — страж поклонился девочкам, да так и замер в поклоне.

— Доброе утро, господин Киров, — ответила Зитц. — Мы прибыли с Острова Истинных…

— Вижу, вижу! Откуда же еще… — отозвался страж, изогнув шею и вперив свой красный огонек в Зитц. — А! Я вас помню. Давно же вы нас не навещали… — он перевел взгляд на Лию, та поклонилась с улыбкой: — Вас я тоже прекрасно помню и полон решимости задержать вас… в сугубо личных целях. Что же касается вас…

— Доброе утро, господин… Киров, — чуть запнувшись, произнесла Ветта и представилась.

— Ветта? Прекрасное имя! А юные дамы? — он снова перевел взгляд на девочек.

— Доброе утро! — нестройно пропищали трое.

Кайса, разумеется, решила показать свой дурацкий норов. Она упрямо смотрела куда-то в сторону. Страж в притворной обиде выпятил губы и смешно сморщил лоб. Девочки хихикнули. Дара прикрыла ладошкой ротик. Страж-помощник улыбнулся девочкам и выпрямился.

— Прекрасно. Рад знакомству. Прошу пройти за мной и подвергнуться, — тут он на мгновение скривился и передернул плечами, словно от отвращения, чем вызвал новые смешки, — таможенному досмотру…

— Благодарим вас, господин Киров, — сказала Ветта, а Зитц добавила:

— Через минуту мы подойдем.

— Таможня не переживет слишком долгого ожидания! — воскликнул страж и ушел вперед.

Зитц подождала, когда он отойдет на достаточное расстояние, и негромко сказала:

— Послушайте все. Это не Остров Истинных. Здесь есть свои законы, и эти законы исполняются. Всеми. И даже тобой, Кайса, они будут исполняться. Тебе следует относиться ко всем здешним людям с должным уважением…

— Да это даже не человек! И уж тем более не Истин!.. Ай!

Пальцы Зитц сдавили плечо девочки, и она скривилась от боли.