Ржавый калейдоскоп

Этот механизм… Он был совершенно неуместен посреди этого мира блестящих поверхностей и красивых тел, он был слишком уродлив, слишком похож на громадного слизняка, и у него имелись целых три могучих четырехпалых руки — двумя он поднимал с грузовика контейнеры и заталкивал их в вагон, а третья, по всей видимости, запасная, нелепо торчала вверх. Кроме того, это вообще не было механизмом.

— Кайса, — тихо сказала Зитц, — скажи мне, на что мы сейчас смотрим?

— Ну-у, — протянула девчонка, — наверное, это такой здешний Истинный, да? — и она фыркнула, довольная своей шуточкой.

— Кайся, — терпеливо и внятно проговорила Зитц, — если ты когда-нибудь пробовала думать, попытайся вспомнить, пожалуйста, как это делается.

— Ну, хорошо… — Кайса приставила указательные пальцы к вискам и нахмурилась, показывая, как она старается. — Я ду-умаю, что мы смотрим на…

И тут она заткнулась. Просто закрыла рот обеими руками, сделала пару неверных шагов в сторону, согнулась пополам — и ее стошнило. Путешествовали они натощак, намереваясь позавтракать в поезде, и из желудка девушки вышла только желчь вперемешку с красным чаем.

Зитц покачала головой:

— Ничего… Это еще не самый плохой ответ. А что видите вы, командир?

— Я не знаю, — с некоторым недоумением отозвалась Ветта. — Это похоже на какого-то работника… Но он так странно…

— Это… оно же с Корабля-Матери? — спросила слабым голосом Кайса и добавила вдруг: — Простите…

— Ничего, — повторила Зитц. — Нам пора. Поезд ждать не будет. Просто запомните это.

* * *

Лия приобрела билеты, и женщины вышли на платформу.

Поезд оказался полупустым. Зитц провела компаньонок до вагона, в котором сидела лишь двое пассажиров, и предложила устроиться в нем. Они прошли между двумя рядами кресел в самую середину и заняли пару противостоящих сидений.

— А где тут можно умыться? — спросила вдруг Дара.

— Умыться… Пойдем, покажу. Кто-нибудь еще?..

Умываться пошли все, кроме Лии, которая осталась сторожить сумки.

Вернувшись, Ветта предложила:

— Давайте пока поспим.

— А как же уроки красноречия? — откликнулась тут же Зитц.

Ветта хмыкнула.

— Отложим… Дежурить будем по очереди, сменяясь через полтора часа. Я первая, потом Лия, потом Зитц…

— Остановок на маршруте всего три, — сказала Зитц, — через час, через три часа и через пять с половиной. Если будут другие…

— Я тебя разбужу, — кивнула Ветта.

Пыльный техникум

Эббра Тиос осторожно сжал зубами мундштук своей трубочки и прикурил от зажигалки. Он надеялся, что ждать ему придется недолго.

О гостьях с Острова Истинных Тиосу сообщила та малышка, которую он пару лет назад пристроил на таможню. Девочка Яна была умная и сразу сообразила, что даже если она и сболтнет бывшему своему опекуну, мол, опять притащились, так хуже от этого не будет совсем никому, а лучше — кто знает? В общем, Эббра Тиос проследил за гостьями от самого монорельса до здания Совета Директоров и теперь поджидал их возвращения в вестибюле, сидя в на диво удобном черном кресле. При этом он не забывал поглядывать по сторонам. Не то чтобы это было нужно, но ведь пара лишних монеток всегда пригодится — например, Яне на конфетки. Или на крем для сапог…

— Эббра, старый ты жопочист, опять ты тут все провонял!

Эббра Тиос сдвинул на затылок шляпу и проворчал:

— Э, Кайрус, ты столько времени драишь тут нужники — где уж тебе что-нибудь унюхать? И вообще, когда ты уже займешься серьезным делом?

Кайрус Дюпласс аккуратнейшим образом поддернул дорогущие бордовые брючата, утвердил свою задницу в соседнем кресле и потер рукой трехдневную щетину на скуле.

— Во-первых, дорогой Эббра, я драю только женские нужники, а во-вторых, ты ж меня лично сожрешь на пару со своим… этим, как его…

— Ну-ну, Густав — хороший мальчик.

— Кто бы сомневался. Так ты чего тут ошиваешься?

— Девочки приехали.

— Девочки? А как же Густав?

— Густав в доле.

— А-а, — Дюпласс кивнул и откинулся на спинку кресла, вытянув ноги в замшевых туфлях. — Островные?

— Точно. С монорельса сразу сюда прискакали…

— Думаешь, тебе что достанется? После Совета-то?

— Достанется, — уверенно отозвался Тиос. — Ты их просто не видел… А, кстати, вот и они, — он кивнул на поворачивающих от лифтов женщин. — Не спугни мне их.

* * *

Ветта, едва дождавшись, когда откроются дверцы лифта, рванула вперед. Она привыкла к самолетам, узнала, каково это — ездить на здешних поездах, но вот эта крохотная коробочка, в которую им пришлось паковаться, чтобы сначала добраться до Совета, а потом и убраться от него подальше, приводила ее в ужас. И уж совсем страшными были прорези вентиляции под потолком — через них очень удобно заполнять кабину лифта газом…

Девушка вырвалась в холл — и тут все вылетело у нее из головы, начиная от только что подписанного контракта на звено самолетов и заканчивая клаустрофобией.