Ржавый калейдоскоп

…В корабль вваливаются бывшие братья Серва. Одного тут же перехватывают жилы — Разведчик не хочет рисковать. Второй уворачивается и прорывается дальше, но его задерживают нити, а стоит ему притормозить, на воина нападают несколько пиявок. Отбиваться ему нечем…

…Она идет дальше. Вот он, мозг Разведчика. Здесь его последняя линия обороны…

…Мир вокруг начинает гнить…

…Гниль поражает все вокруг и распространяется с чудовищной скоростью…

…Она — Зитц — усмехается и тихо говорит: «Не ври мне». Когда и ее тело — то, которое было когда-то настоящим, то, которое она только что — недавно — когда? — обезглавила — распадается, она качает головой: «Ничего ты не сделаешь. Меня здесь нет. Здесь только ты»…

…Мозг Разведчика содрогается. Он, оказывается, способен чувствовать такой страх…

…«Но ты мне еще нужен», замечает она…

* * *

Встряхнула головой… Осторожно, чтобы не отсоединиться раньше времени. Серв озабоченно вгляделся в ее лицо.

— Все нормально, — сказала Зитц и погладила его по колену. — Сейчас отправимся. Ты в порядке?

— Пока да, — ответил он.

Зитц рассмеялась. «Пока»… Вот именно — пока.

— Присмотришь за мной? — спросила она.

Он кивнул, и Зитц закрыла глаза. Разведчика еще следует как-то допросить…

Командный пункт № 27

Когда солнце уже заходило за горизонт, командир Бэй и Клик-Клак добрались до развалин очередного селения. Точнее сказать: Клик-Клак довез Бэя до развалин очередного селения.

— Это здесь? — спросил Бэй с плохо скрываемой надеждой.

— Да, — отозвался робот.

Стремительные птицеловы не были предназначены для перевозки пассажиров. Удержаться на таком скакуне оказалось непросто, и после дня езды грудная клетка и скулы Бэя представляла собой один сплошной ушиб, а пальцы совершенно онемели. Он попытался сесть и едва не свалился на землю. Сел, потер грудь, повертел головой и спросил:

— Ты не мог бы включить освещение? Если у тебя есть фонарь, конечно.

— Есть, — ответил Клик-Клак.

Луч света взрезал сгущавшиеся сумерки и высветил остаток стены ближайшего дома. Бэй прищурился.

— Как оно, интересно, выглядело, когда было целым?

— Затрудняюсь с ответом.

Бэй поперхнулся. Неужели эта железяка умеет шутить?

— Ничего… Это был риторический вопрос. На него можно не отвечать.

Робот потоптался на месте, видимо, осмысливая услышанное, после чего сказал:

— Пройдемте за мной.

Пока они продвигались между разбитыми домами, Бэй с любопытством озирался. Даже в темноте ему вдруг подумалось, что поселение это, во-первых, слишком маленькое для таких домов, которые здесь стояли, а во-вторых, его, поселение, планировали исключительно посредством угольника и трафарета. Слишком все ровное и одинаковое.

Они прошли мимо того, что было когда-то садом, свернули на засыпанную обломками зданий, частично расчищенную улочку, и Клик-Клак уверенно затопал к большой воронке, расположившейся прямо посередине дороги и прихватившей немного от домов по обе ее стороны.

— Тут что, дворники прошлись? — с недоумением спросил Бэй.

— Нет. Планировалось отстроить все заново. Не успели.

Птицелов направился в сторону развалин дома, находившегося от воронки по левую руку, зашел за частично уцелевшую стену и посветил себе под ноги.

— Сюда, — сказал он.

Бэй подошел к нему. За стеной имелась лестница, ведущая вниз и упиравшаяся в серую невыразительную дверь. Бэй спустился, попытался открыть ее. Не вышло.

— Держите, — Клик-Клак выпростал из себя кабель с длинным штекером на конце. — Вставьте его в отверстие замка.

Бэй послушался. Замок щелкнул и дверь, оказавшаяся сантиметров пятнадцати в толщину сдвинулась в сторону. Командир заглянул внутрь.

— Темно, — сказал он. — Посвети мне.

Клик-Клак послушно присел, направил луч прожектора в подвал и сказал:

— Люк в дальнем правом углу.

— Вижу.

— Вам туда. Внутри сейчас света нет. Аккумуляторы сели. Вы должны будете спуститься вниз и запустить генератор.

— Если он работает, — проворчал Бэй, и птицелов тут же отозвался:

— Я работаю, — заметил вдруг Клик-Клак с чем-то, похожим на обиду, в голосе.

— Будем надеяться… А ты?

— Я подожду здесь. Там слишком мало места.

* * *

Генератор и впрямь работал. Это было приятно: после всех тех ссадин, что Бэй получил, шаря вслепую по по предбаннику и основному помещению командного пункта, дернуть рычаг — и наблюдать, как оживают под потолком трубки газовых ламп.

Бэй отпил из своей бутылки немного воды, огляделся и первым делом вернулся в предбанник. Там не было почти ничего, кроме, пустого шкафа для обмундирования да пустой же стойки под стрелковое оружие, о которую командир ушиб впотьмах пальцы.

В основном помещении было поинтереснее: вдоль каждой стены стояли откидные пластиковые кресла, скрепленные по три, в угол был задвинут пластиковый же письменный стол, посреди которого понуро стоял одинокий ботинок, и еще один стол, большой, квадратный и тяжелый, стоял посередине комнаты.