Ржавый калейдоскоп

В левой стене имелись две двери: открытая — в хранилище провизии, и запертая — вероятно, в арсенал. Бэя особенно обрадовали стоявшие на полу хранилища большие, снабженные краниками бутыли с водой. Были там и медикаменты, но Бэй, сомневавшийся в способности определить назначение содержимого большинства коробочек и баночек, решил, что пока обойдется своей аптечкой.

Командир выкопал в одном из ящиков упаковку каши, заглянул в находившийся рядом с предбанником санузел, сполоснул там пыльный чайник, затем наполнил его водой из ближайшего бутыля и включил в розетку, потеснив ботинок. А потом сообразил, что припасы могут быть отравлены. Следовало проконсультироваться.

— Насколько я знаю, — сказал Клик-Клак, выслушав сомнения Бэя, — провизия должна быть безопасна. Хозяева, уходя, скорее уничтожили бы командный пункт целиком.

— Тогда почему это не было сделано?

— Им что-то помешало. Может быть, вы найдете ответ на этот вопрос, изучив информацию, которую предоставит вам компьютер? Только будьте с ним осторожнее.

— Почему? Что там может быть?

Клик-Клак переступил с ноги на ногу — точнее, трех ног на три — и ответил:

— Не знаю. Я с ним никогда не работал.

— Хорошо… Я постараюсь быть осторожнее. Если вообще пойму, как этот электронный хлам включается.

* * *

В Крепости мало-мальски сложных электронных машин не было. Поправка — доступных слугам электронных машин. Большая часть техники находилась в покоях Истинных. Бэй смутно припоминал большую громоздкую машину с парой экранов и глубоким креслом перед ней. Для чего ее использовала Рада Эт Эдда, Бэй не знал, но видел пару раз, как медики спешно вбегали в комнатку с машиной и выносили Истинную оттуда на руках.

Кстати, свои машины были и у медиков…

Бэй, в нерешительности стоя перед машиной и держась за спинку кресла, задумался о положении медиков на Острове Истинных. Ему раньше не приходило в голову, что положение это было достаточно двусмысленным: с одной стороны, они не были Истинными, но с другой — от их работы зависела или же могла зависеть жизнь любого из Истинных. Кроме того, именно медики первыми встречали приходящих в этот мир детей — тех, что все-таки удавалось зачать.

Медики были на особом положении. И если Истинные кого-то и боялись — то только их. Потому что медики лучше кого бы то ни было понимали, чем действительно отличаются Истинные от слуг.

Это следовало запомнить, чтобы, когда он вернется на Остров…

А он собирается вернуться? Бэй скрипнул зубами, отцепился от кресла и приступил к поискам кнопки, рычажка, тумблера — чего угодно, что оживило бы машину. Но мысль, однажды попав в голову, не думала большее ее покидать.

— Я вернусь! — громко сказал он и добавил, поморщившись: — И тогда Острову Истинных придется задуматься над сменой имени.

Командир Бэй провел пальцами по мертвым лампочкам, нащупал какой-то переключатель, щелкнул им — и машина проснулась.

* * *

Тишины — той, абсолютной, с большой буквы Т — не бывает. Даже в полном одиночестве. Если ты двигаешься, то тишина наполняется шуршанием одежд и звуками шагов. Если ты снимешь одежды, шуршание изменяется, но не исчезает совсем, кожа трется о кожу, волосы шевелятся от движения, от дуновения ветерка, поскрипывает ворс ковра под босыми ногами, словно из ниоткуда появляются звуки мягких шлепков, какое-то сопение — а ведь тебе казалось, что ты двигаешься и дышишь совсем-совсем неслышно! Можно сесть в кресло и выключить свет — иначе слышно, как гудит ток в проводах, — но тогда ты услышишь, как бьется твое сердце.

Сидеть обнаженной долго не выходит — становится зябко. Как бы тепло в комнате ни было.

Аска все это прошла годы назад и поэтому избегала тишины. Она уже давно перестала облачаться в пышные одеяния, предпочтя им простые комбинезоны, иногда мешковатые, иногда облегающие, и тяжелые ботинки вместо изящных туфелек и сапожек, распиханных по шкафам в отдаленных комнатах. И несколько детских значков — вместо украшений.

Она могла переходить из года в год, практически из эпохи в эпоху, просто перемещаясь по комнатам и коридорам Нижнего Города — который она иногда для краткости именовала Кошмаром, — наполненным по ее желанию голосами тех, кого уже много лет не было ни в этом мире, ни, возможно где бы то ни было еще. К ее услугам было все, что человечество создало и зафиксировало за время существования аудио- и видеозаписи и умудрилось не утащить за собой в небытие. Музыка, стихи, песни блуждали по динамикам коридоров, а телеэкраны иногда включались, чтобы удивить пустое пространство неожиданной репликой или взрывом… Если это случалось поблизости, Аска вздрагивала.

Впрочем, последние два-три года ей все меньше хотелось куда-то ходить. Она лишь изредка выбиралась на прогулку, а все остальное время проводила в пункте охраны порядка. Иногда Аска даже начинала думать, что именно она и создала этот порядок и теперь вынуждена его охранять, проводя дни и ночи в тесной, забитой электронной аппаратурой комнатушке.