Ржавый Клык

Западный ветер, сносящий пыль к анклаву, оказался весьма кстати. Над ущельем, где Вертун начал снижать машину, небо уже практически расчистилось, и видимость здесь была хорошая. Точка встречи с людьми Даггера находилась на дне подковообразной расселины. И если бы за время полета ничего не случилось, Клык приказал бы пилоту идти на посадку сразу в условленное место. Но поскольку все находящиеся в вертолифте Клинки были теперь взбудоражены скверными новостями, они желали прежде всего взглянуть на небо. Поэтому Вертуну было велено приземлиться на одну из возвышенностей, у чьего подножия пролегало то ущелье. И откуда отряд мог перелететь потом уже непосредственно в точку назначения.

Вертолифт сел, и высыпавшие из него бойцы устремили взоры в зенит. Так же, как их командир, открывший им горькую правду, в которую он сам все еще боялся поверить. Увы, но чтобы убедиться в его правоте, хватило всего нескольких секунд. Для этого даже не потребовались бинокли – и без них было видно, как полыхает яркими вспышками небо над Гамилькаром. И как его расчерчивают множество оранжевых точек и дымовых следов. Которых с каждой минутой становилось все больше и больше.

Вспышки орбитальных взрывов и лазерных импульсов озаряли небосвод зарницами на всем обозримом пространстве. Причем с такой частотой, что даже у видавших виды солдат Ржавого открылись от удивления рты. Никто из них, включая самого вождя, ни разу в жизни не наблюдал космическое сражение такого масштаба. И уж тем более сам не принимал участия в чем-то подобном. При взгляде с земли, да к тому же днем, нельзя было и приблизительно оценить истинный размах этой битвы. То, на что смотрели сейчас Клык сотоварищи, являлось всего лишь ее отголосками. Но даже они ввергли Клинков в нескрываемый ужас. Ведь если их командир правильно уловил смысл сумбурных радиопереговоров, при таком раскладе армаду Роммеля ожидала скорая и неизбежная катастрофа.

Уже три объединившихся флота, к примеру, Терпеливых, Красных Кулаков и Подснежников могли нанести Зазубренным Клинкам серьезный урон. А сейчас их атаковали сразу восемь флотов!.. Ну хорошо, допустим, семь, если не считать жалких Дробильщиков. Зато среди них был флот Цуруги, а он превосходил по огневой мощи любой из флотов своих нынешних союзников как минимум вдвое, а то и втрое. И этот кошмарный сон, который глядел сейчас наяву Ржавый, еще только начинался!

Первые дымовые и огненные следы, что нарисовались в небе на фоне непрекращающихся зарниц, выглядели безобидно. Но то была, конечно же, иллюзия. Лишь идиот или безумец мог назвать безобидными падающие обломки, что загорались, входя в плотные слои атмосферы. Самым мелким из обломков было суждено сгореть, не долетев до поверхности Гамилькара. А вот крупные – величиной с вертолифт и более – должны были с минуты на минуту ее достигнуть. И их насчитывалось слишком много для того, чтобы Ржавый Клык мог их проигнорировать.

Это был еще не дождь из обломков, но любой из них грозил нанести Клинкам урон, даже просто грохнувшись неподалеку, что будет равносильно взрыву небольшой бомбы. Тем не менее никто и словом не обмолвился о том, чтобы вернуться в вертолифт и спуститься на нем в ущелье. Туда, где их наверняка давно уже ждали.

Каких известий ждал сейчас сам Клык? Само собой, он надеялся, что сверкание в небесах вскоре прекратится, после чего с «Громогласного» сообщат, что возникшая у них проблема успешно решена, а все напавшие на них самоубийцы уничтожены. И что на самом деле это был никакой не объединенный флот, а всего лишь пустившие Клинкам пыль в глаза Дробильщики. Ну, или, если судить по масштабу битвы, все-таки Цуруги, которых сайтены наняли для охраны своего анклава. И которые в одиночку уж точно были Зазубренным Клинкам не соперники…

Подобное развитие событий было бы вполне естественным и никого бы не удивило. В любой войне есть непредвиденные сложности и выскакивающие откуда ни возьмись новые противники. Клинки были опытными воинами и умели решать такие проблемы прямо на месте, без отрыва от главной боевой задачи. А вот внезапное появление у них в тылу превосходящего их по силам флота являлось для них экстраординарным происшествием. Да что там говорить – летописи Клинков прежде не помнили таких случаев! Вот и сегодня версия, что капитаны армады переоценили нависшую над ними угрозу, виделась наиболее вероятной. А объединение народов Тисоны между собой и наемниками с Кусанаги против армии Роммеля казалось чем-то совершенно нереальным. Особенно теперь, когда все распри между ними были, казалось бы, урегулированы и на тисонских лунах царил мир. Пускай худой, но для этих мест последние несколько лет спокойствия могли считаться лучшими годами за всю их историю.

К несчастью, когда вслед за обломками с небес стали падать целые корабли, версию насчет ошибочной оценки вражеских сил пришлось, скрипя зубами, отринуть.