Ржавый меч царя Гороха

— Вроде да. Или датчанин, не помню, давно мультфильм смотрел, — горестно вздохнул я, смиряясь с неизбежным.

— Ты уж не серчай, Никитушка, а только фуражечку я тебе тоже мукой обсыпала. Ну, для полной достоверности…

Яга водрузила на меня практически белый, словно вылепленный из теста, головной убор.

— Ужо опосля отчищу, не переживай.

— Угу, спасибо… Митька не вернулся?

— С чего бы энто? Раз ты его по кабакам отправил, так раньше третьих петухов и не жди. Всю ноченьку гулять будет. И вот ещё… — Она достала откуда-то из-за печки небольшой свечной огарок жёлтого цвета. — Держи, да не потеряй! Энто не простая свеча, а волшебная. Вот дунь на неё…

— И что будет? — опасливо отодвинулся я.

— Ну дунь, дунь, не боись!

— Зажжётся, что ли?

— Да дунь уже!

Ага, с неё станется и вспыхнуть каким-нибудь весёлым пламенем в потолок — и я без бровей. Ладно, осторожно вытянув губы, я зажмурился и дунул.

— Вот! Видишь, и не страшно совсем. — Яга передала мне загоревшуюся зелёным огоньком свечку. — Обратно дунешь — погаснет, снова свет понадобится — ещё раз дуй.

— Ясно, спасибо. — Я погасил свечу и сунул её в карман брюк.

— Ну что, сам-то готов, что ли?

— Готов, — уныло вздохнул я.

— Тады перекрестимся, да и пойдём не спеша шороху на спящее Лукошкино наводить, — хитро подмигнула бабка. — Ох я по молодости и чудила с переодеваниями! Бедовая была-а… Оденусь, бывало, попом нетрезвым, бороду приклею — и ходу в Синод, поскандальничать! Или по ночи в белом сарафане, с косой на плече, вдоль кладбища гуляю, народ до кондратия веселю…

— Надеюсь, мне этого делать не придётся. Несолидно как-то, чтоб начальник отделения милиции по городу в женской ночной рубашке бегал.

— А уж энто как свезёт, — философски пожала плечиками Яга. — Ежели заметут, так беги не глядя, тока подол повыше подымай! Не то скопытишься с непривычки…

Я подумал про себя, что привыкать к бабушкиным ночнушкам и в страшных снах не хочу, но развивать тему не стал. Не то время, да и смысла нет, пора идти. Еремеев с дежурным стрельцом уже подогнали телегу к крыльцу. Так что до царского терема они меня довезут и, если что, подстрахуют, по возможности. Должно получиться.

Оно и получилось. Своеобразно, конечно, но лучше по порядку.

Ну, во-первых, стоило мне выйти во двор, как…

— Бу-га-га-га-а!!!

Четверо дежурных стрельцов, включая самого Еремеева, едва не повалились наземь от хохота! Да что они, надо мной в голос ржала наша тихая рыжая кобыла! Говорил же, не надо было выходить на люди в женском…

— Цыц, охальники! — Давясь от распирающего её саму смеха, Баба-яга решительно спустилась с крылечка, раздавая подзатыльники налево-направо. — Не видите разве, что батюшка сыскной воевода на тайное задание идёт?! Опасное, аж жуть! Для того и оделся особым образом, чтоб на привидение походить…

Стрельцы на миг притихли. Видимо, с трудом представляя себе, куда и зачем можно пойти в таком виде. Не получилось. Поэтому вежливо уточнили:

— А… Никита Иванович точно здоровы ли? — с сомнением протянул кто-то.

Я чуть не плакал. Бабка быстро свистнула чёрного кота, и уже через минуту самый любопытный был обряжен в точно такую же ночнушку, а перепуганные сотоварищи сами обсыпали парня мукой. Больше дурацких вопросов не было, бу-га-гаканья тоже. Примолкла даже кобыла. Видно, решила не искушать хозяйку ещё на одно белое одеяние…

— Поехали, — приказал я, быстренько забираясь в телегу.

Еремеев прикрыл меня сеном, оставил провинившегося стрельца как есть охранять ворота, и мы выдвинулись в спящий ночной город.

— Горох предупреждён? — по ходу спросил я.

— Государь одобрил, тихо подтвердил Фома. — Просил с заднего ходу прибыть, а ежели что, так он случайных свидетелей в тюрьму посадит.

— Зачем?

— Чтоб языками не мололи.

— Тоже вполне себе вариант, — вынужденно признал я.

Вроде уже не первый день в Лукошкине, и царь у нас неглупый, даже прогрессивный по-своему, однако все мои попытки построить тут правовое государство регулярно летели коту под хвост. Что бы ни делал, честное слово! Ну не срабатывает здесь ничего без постоянного контроля царя-батюшки, ни хорошее, ни плохое. Неконституционная монархия, чтоб её…

Я не жалуюсь, я просто привыкнуть не могу. Куда ни ткнись — «а нам государь приказ не отдал», «а указ царский ещё не оглашён», «а без письменной воли самодержца никак-с»… Тьфу! Я плюнул в сердцах, и, видимо, неудачно, потому что попал на собственный рукав. Хорошо ещё бабкиной ночнушки…

Город был тих, воздух прохладен, впрочем, лежать под сеном оказалось очень даже тепло и уютно. Стрельцы шли без факелов, и так прекрасно зная каждую улочку. Я в принципе тоже уже довольно неплохо ориентировался в столице, поскольку это входит в первейший список служебных обязанностей, но, честно говоря, немного путался в темноте. Сотник Еремеев уверенно вёл кобылу невнятными закоулками, мимо чьих-то бань и огородов, пока мы не выбрались к самым задворкам гороховского подворья.

— Всё. Стопорись, братва. — Он подал мне руку, помогая выбраться из-под сена. — Ну что, Никита Иванович, уверен, что один пойдёшь? Может, всё ж таки подмогнуть чем?