С архимагом во главе

— Глупейшая ошибка, — устало пробормотал Апелиус. И почему-то этот усталый тон царапнул по сердцу гораздо сильнее, чем предыдущие ядовитые фразы.

— Да ладно тебе! — уязвлено сказал я, — Это не такая грандиозная ошибка!

— Если ты не будешь отдыхать, не такая грандиозная ошибка в каком-нибудь важном ритуале обернется смертями. И хорошо, если пострадают другие, а ты сумеешь выжить. Просто представь, что случилось, если бы во время подготовки к убийству Филиса соединительный контур какой-нибудь части печати оказался поврежден, а ты решил отложить правку на конец ритуала и забыл потратить несколько сотен крупиц порошка и не пофиксил поломку? Да из-за ошибки в ответственном за время контуре печати такого тебя расщепило бы сразу после запуска ритуала!

Я глубоко вздохнул, но ответить мне было нечего. Старик, как ни крути, прав.

***

Адар определенно не был мне рад. Пацан открыл дверь комнаты, и при виде меня у порога, глаза неофита блестнули ненавистью. Но Адар справился с собой и кивнул:

— Нильям.

— Адар.

— Рад тебя видеть. Знаешь, с новой партией твоего товара произошла проблема. Первый же чел траванулся, благо выжил, и остальным твои пилюли не попали. Претензии у него к тебе есть, кстати. Партию я тебе верну всю: неликвид уважаемым людям не толкаю.

— Пусть твой неофит приходит с претензиями, обговорим этот момент на арене, — пожал я плечами и объяснил. — Я по ошибке дал тебе адептовские, которые по идее в два раза дороже. Давай их обратно, принесу тебе пилюли для неофитов.

Взгляд Адара заметался: неофит лихорадочно искал выход, чтобы оставить у себя товар.

— Ну раз так, давай я их попробую адептам толкнуть, — шмыгнул носом пацан, — конечно, в два раза дороже продать не выйдет, но прежнюю цену я тебе обещаю.

— Тогда и не нужно, — пожал я плечами. — В чем смысл продавать качественно лучшие пилюли за ту же цену?

— Ладно, — поднял ладони Адар и почти искренне улыбнулся, — Дай мне сутки, чтобы проверить пилюли на адепте и я скажу, за сколько их готов брать.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Только все остальные пилюли отдай мне. Пусть пока у меня полежат.

Неофит на секунду замер, оценивая ситуацию, а потом кивнул и хлопнул меня по плечу:

— Без проблем, братан.

Спустя пол минуты неофит вынес мне пилюли. Заклинание подсказало, что здесь ровно на две пилюли меньше, чем я отдавал. Неофит пока не пытался меня обмануть.

— Одну оставлю на пробу, остальные верну, — сказал неофит.

— Без проблем, братан, — скопировал я интонацию пацана и легонько шлепнул его по плечу. От шлепка пацан пошатнулся. — Жду твоего неофита с претензиями в любое время. Бывай.

Глава 11

Эрам Рсаев, неожиданно для самого себя, менялся.

Учеба в школе оказалась не такой радужной, как раньше думал подросток. Чувство окружающей сказки и причастности к волшебству получило ощутимый пинок в первый же день, когда знакомых ребят распределили по наставникам-садистам, которые ставили опыты на людях. И это был только первый звоночек.

Потом чувство окружающей сказки и веру в таинственных и благородных магов начало пинать буквально все. Старты кончились быстрее, чем подросток успел узнать о школе достаточно, чтобы систематически их зарабатывать. Походы за барьер приносили в основном боль, страх и унижение: дважды группа чудом уходила от невероятно сильных чудовищ, и после первого раза Рсаев больше не брал в походы Ину Райю. Однажды группу накрыла буря, подростков спасло лишь то, что защитный барьер оказался в сотне шагов, которые ребята проползли на ощупь. Чудом никто не заблудился. Хотя Блай Калона пришлось ловить — союзник едва не прополз мимо барьера.

На неофитов смотрели свысока отвратительно-надменные адепты, и никто не интересовался древностью их родов. Виконт скрипел зубами, уступая дорогу старшим, но старался держать себя в руках.

Если бы к группе присоединился Нильям, второй после Эрама мечник среди новоприбывших неофитов, группа смогла бы зачистить обитающих возле барьера слабых монстров, приобрести нормальную экипировку и попробовать укусить монстров помощнее. Но Тернер отказался, аргументировав решение тем, что ему нужно скорее стать адептом. Звучало логично, да и Нильям имел право на самостоятельные решения, но в иные моменты Эраму было плевать на логику. Когда виконт отбивался от здоровенных пауков, прикрывая убегающую команду, когда прикрывал спины своим соратникам, когда поймал два отравленных шипа в плечо от ядоплюя, из последних сил убил монстра и группа, обливаясь потом, тащила Рсаева, парализованного, три километра по пустыне, Эрам скрипел зубами от боли и взращивал ненависть к отвернувшемуся от их группы неблагодарному подростку.