С архимагом во главе

Ниаз секунду осмысляла вопрос, а потом кивнула и полезла в шкаф.

Архимаг бесшумно подошёл к девчонке со спины, притянул к себе и придушил, зажимая пальцем сонную артерию. Несколько секунд вялых судорог, и Ниаз обмякла.

— Руки еще помнят... — с гордостью произнес архимаг. — Принимай работу!

— Спасибо, — поблагодарил я. Осталось купить снотворное и залить в девчонку.

— Какие планы? — спросил архимаг, передавая управление.

— К целителю схожу, пусть он снова проведет ритуал. Похоже, бао я уже переварил.

— Может, займешься созданием мне тела?

— Хорошо, без проблем, — согласился я, хотя проблем была куча, — Но возьмусь не раньше, чем достигну второго ранга.

А еще нужно подготовить гримуар и скопировать в него заклинание прежде, чем Апелиус меня покинет. Ищи потом архимага-императора и умоляй выполнить обещанное.

Глава 16

В поздних сумерках я чувствую себя спокойнее — зрение часовых притупляется, далекие объекты размываются, потому легче штурмовать дома именно в сумерках или же ночью.

Я выжидал пол часа среди хвойного леса, пытаясь высмотреть врагов, но не преуспел. Поэтому с наступлением сумерек выбежал из леса и пробежал тридцать метров по траве до ограды особняка, возле которой и притаился, прислушиваясь к посторонним звукам, пытаясь понять, где прячутся враги. Я видел, что с другой стороны ограды — высокая трава, поэтому услышу, если кто-то подкрадется с другой стороны.

Будто уловив мои мысли, за секунды поднялся ветер, и вековые сосны, что на многие сотни метров окружали особняк, заскрипели, заглушая посторонние звуки. Прохладный ветер взъерошил волосы, залез под форму.

Наверняка здесь не обошлось без Апелиуса — старикан исподволь влияет на виртуальное пространство, усложняя мне тренировку. Впрочем, спасибо ему за это — после подобных тренировок реальные бои однозначно пройдут легче. Наверное.

При себе у меня только жезл и меч. Порошками я в виртуале не пользуюсь — здесь не тренировка по построению печатей.

Создавая пространство для тренировки, я выбрал случайное место в качестве полигона, а в противники себе определил огневика — адепта второго ранга, за боем и смертью которого я когда-то наблюдал. В прямом столкновении против адепта я уже побеждал, в основном за счет прямолинейности виртуальной куклы и большего запаса бао, которое я к тому же мог быстро восполнять в бою. Поэтому кроме адепта на территории особняка бродят еще человек десять обыкновенных мечников — массовка, смазка для клинка. Но я удивлюсь, если коварный архимаг не добавил кого-нибудь еще — старик обожал исподволь влиять на тренировки. Благо, я справляюсь с большинством трудностей и учусь на ошибках.

Зашелестел дождь, который я не устанавливал при создании пространства для тренировки: предупреждение от Апелиуса, чтобы я не затягивал.

Я выпрямился и заглянул за ограду, но противников не увидел — если кто-то из кукол и прятался здесь, надеюсь, дождь загнал их в особняк.

Я перепрыгнул ограду и упал в траву. Выждал минуту, но никто не звал на помощь, не кричал о замеченном враге и не пускал в меня стрелы. Успокоившись, я пополз по траве к зданию. Форма намокла и сковывала движения. Гадость...

Я сбросил халат, оставшись в штанах. Трава здесь высокая, вряд ли кто-то заметит одежду в высокой траве.

В сотне метрах от стен особняка траву скосили под корень. Причем я готов поклясться — когда я осматривал подступы к особняку с сосны, трава росла на всей территории. Либо ее за несколько минут куклы скосили, либо не обошлось без Апелиуса.

Я недовольно зашипел ругательства в адрес старика, а затем быстро метнулся к постройкам, что находились в стороне от особняка. Сходу забежал в конюшню и шмыгнул в пустующее стойло. В этот раз Апелиус не стал добавлять лошадей, а вот в прошлый одна взбесившаяся скотина едва меня не покусала.

С момента появления в этой тренировочной зоне я никого не убил. И начать необходимо в максимально удобный момент: только в голофильмах ужасов и виртуальных игрушках преступник может скрытно убивать людей, прятать тела и уполовинить группу прежде, чем выжившие заметят, что их стало меньше. После нескольких тренировок под присмотром старикана я отказался от тихого истребления кукол поодиночке — убийство обязательно кто-то увидит и поднимет тревогу, либо убитый срочно кому-то понадобится, его не найдут и поднимут тревогу уже тогда. Либо жертву не получится убить мгновенно, и перед смертью кукла успеет заорать, из-за чего поднимется тревога.

Неожиданно сквозь шум дождя я услышал заливистый собачий лай.

— Чего ты там нашла, Зоря? — громко спросил кто-то спустя пару секунд после лая. В реальной жизни такого просто не могло быть — на собаку бы наорали, или бросили чем-то, чтобы не лаяла, а в виртуальных полигонах вся охрана была образцово-показательной.

Я уже выскочил из конюшни и пробежал вдоль стены. От угла пробегу к погребу, а оттуда уже рукой подать до входа в особняк.

— Халат чей-то... — озадаченно произнесла та же бдительная кукла, и почти сразу заорала. — Слышь, Пепел! Поднимай тревогу, здесь халат!