С архимагом во главе

Наученный горьким опытом виртуала, я метнул кислотный шар в ближайшие руны, но увы, это ни к чему не привело: шар ударился о невидимую плоскость защиты и безвредно стек по ней на пол. Кислота зашипела, растворяя мрамор в сантиметрах от ритуальных линий. Несведущий в печатях человек подумал бы: фиаско! Я же взбодрился — защитный барьер поставили слишком близко к печати. Кислота растворит мрамор, и я выпущу в выбоину еще дюжину кислотных шаров. Благо, чтобы печать не сработала, нужно нарушить всего одну-две линии. Вряд ли адепт создал защитную сферу вместо простого барьера: сфера потребляет в два раза больше энергии, да и чертить такую защиту долго.

Я потратил секунду, сравнивая свои характеристики с характеристиками адепта.

Нильям Тернер.

Ранг: начальный адепт.

Сила: 2.8

Ловкость: 3.1

Телосложение: 2.2

Вместимость бао: 580

Скорость поглощения бао: 270

Крепость костей: +185%

Плотность мышц. +186%

Развитие энергоканалов: 200%

Ликис Птах

Ранг: средний адепт.

Сила: 3.4

Ловкость: 3.0

Телосложение: 2.7

Вместимость бао: 420

Скорость поглощения бао: 190

Развитие энергоканалов: 130%

Информацию о магическом потенциале я убрал — все равно я узнаю о нем, лишь когда спрашиваю практика напрямую. Да и не дает ничего эта информация.

А вот факт, что я сейчас превосхожу адепта второго ранга в ловкости, наполнял мою душу ликованием. Шагну на второй — характеристики вырастут, и разрыв станет гораздо больше.

Но вернемся к адепту.

Огневик открыл глаза и прищурился, рассматривая меня. Не кинулся в атаку, не швырнул заклинание, как происходило всегда. Да и взгляд был чересчур умным и внимательным для куклы.

Черт! Неужели огневиком управляет старикан?

Адепт одним слитным движением поднялся на ноги и отряхнул седалище, чего кукла бы точно не сделала. Я прищурился и послал еще два кислотных шара в углубление в мраморе. В ответ Апелиус зашагал ко мне, наступая прямо на шторы.

Я отступил: разогнался, взбежал по стене, ухватился за низ перил... И спрыгнул, уходя от огненного шара старикана. А следом и от струи пламени, больше похожей на напалм. Хорошо, что Апелиус не успел добраться до меня — творить такие заклинания на бегу вообще сложно. Особенно с непривычки.

Я послал веер кислотных шаров, замедляя старикана и добрался до лестницы. Апелиуса шары не зацепили, но заклинаниями в ответ он швырялся вяло, больше занятый уклонением от шаров.

Когда я забежал наверх, торжествующе ухмыльнулся и принялся стрелять мимо старика. Первые кислотные шары расплескивались по граниту, а когда я поднимался по лестнице, швырял шары россыпью. И хотя некоторые летели в старика, остальные расплескивали кислоту по залу, запирая Апелиуса в кислотном кольце.

Старикан осознал свою ошибку и попытался вернуться за барьер, куда кислота еще не проникла, но я, не жалея ресурса, швырнул шары на опережение, и архимаг отступил.

Стоит отдать ему должное — Апелиус не сдавался до конца, пытаясь подбить меня огненными шарами и согнать с лестницы струей огня. Если бы Апелиус с самого начала плюнул на заклинания, и добрался на расстояние удара меча, я бы погиб. Старик — величайший мастер, с мечом он уделал бы меня за секунду, даже если бы я превосходил его по всем характеристикам. Но я его переиграл. Впервые в жизни я обставил архимага, и радовался этому, как ребенок.

Наконец очередной воздушный удар достал старика. Апелиус охнул и упал.

На всякий случай я швырнул еще один воздушный удар, подозревая щит на теле старикана, но заклинание спокойно долетело до Апелиуса и с хрустом сломало ему ребра. Архимаг перекувыркнулся и затих. Но не исчез. Швыряться в трижды императора боевыми заклинаниями мне понравилось, но я сдержался.

В голове не укладывалось: неужели я победил Апелиуса? Понятное дело, что старикан не привык сражаться в теле этого адепта, аналитическое заклинание наверняка не подключал, чтобы не замесить меня в первые секунды, и не оттачивал заклинания, которые имеет огневик... Но я все-же его сделал! Я нагнул архимага! Печать в стороне, дотянуться до нее Апелиус не сможет, бао у старика на исходе, а если и остался ресурс на пару заклинаний, я успею пальнуть по его рукам, если вздумает их на меня нацелить.

— Нильям... кха-кха... Я тебе не говорил одной абсолютной истины...

— Ну-ну? — поторопил я старика, не спеша спускаться с лестницы.

— Искусство — это ненаправленный взрыв... — торжествующе прохрипел старикан.

Я мельком посмотрел на печать, внешнюю линию которой разъедала кислота, и все понял. Но сбежать из особняка не успел: пространство затопила яркая красная вспышка и я затрепыхался на кровати, сдерживая фантомную боль от огня, разъедающего кожу.

Встав с кровати, полностью взмокший, я отправился в душ. Постельное белье после таких тренировок придется сушить от пота...