С автоматом в руках

- Будет у вас и сетка, - сказал штабной вахмистр. - В школе я видел целых две! Пусть кто-нибудь туда сбегает.

Отделение Хлоупека отправилось на дежурство пораньше, чтобы успеть набрать грибов. Яниш потел и жаловался, что в полдень приходится ходить с полным животом.

- А что будет зимой? - вздохнул Храстецкий. - Съезжу-ка я домой за мотоциклом. На нем мы будем все вместе добираться до границы.

- Рассказывай, - смеялись ребята. - Что же это у тебя за чудо-техника?

- "Цундап-120". Сильная машина. Я ее подобрал в Пльзене. Без дела стоит дома в сарае. Вот только где бензина раздобыть?..

- Что-нибудь, пожалуй, можно придумать.

- Как только мне дадут отпуск, я съезжу за ней, - решил Храстецкий.

В сторожке был порядок, подметено и проветрено. Хлоупек прикрепил к деревянной стене листок с расписанием дежурств. В этом, впрочем, не было необходимости: все и так знали, кто с кем пойдет и когда. Об этом говорили чуть не всю дорогу до Грифика. К вечеру погода испортилась. Туман поднимался до самых вершин окрестных гор. В любой момент мог пойти дождь. Стемнело раньше обычного. Лес шумел и стонал под напором сильного ветра, и лишь изредка на мгновение на небе показывался холодный месяц. Франта Манек закрыл дверь сторожки на засов. Он дремал у стола, надвинув пилотку на глаза. Маленькая лампочка светилась тускло. Манек прислушался к завыванию ветра за окном. Где-то на чердаке скрипнула дверца, а может, какая-то доска. Манек насторожился было, но затем опять опустил голову на грубо сколоченный стол.

Незадолго до двух вернулся Хлоупек и мокрыми руками принялся трясти спящих Храстецкого и Яниша, смуглого, черноволосого парня, прозванного Цыганом.

- Вставайте, вставайте. Дождь льет как из ведра. Ярослав Роубик будет в наряде до четырех, ох и достанется же ему!

Посреди комнаты стоял промокший Стромек. Стряхнув с плаща воду, он продул автомат, из которого струилась вода. Мокрые волосы Стромека прилипли ко лбу. Одевшись, Храстецкий и Яниш вышли в мокрую тьму и зашагали вдоль границы вправо. Дождь был мелким и частым. Погода стояла хуже некуда. Вода стекала в трофейные полотняные сапоги, предназначенные в свое время для армии Роммеля. Ребята шли друг за другом по траве.

Дойдя до шоссе, забрались под елку и залегли, вглядываясь в темноту. Храстецкий то и дело нетерпеливо посматривал на циферблат своих больших часов. Минуты казались вечностью. Около трех часов дождь прекратился. Туман медленно, неохотно начал рассеиваться. На небе показалось несколько далеких звезд, но они не могли разогнать кромешную тьму.

Промокшие до нитки, ребята поднялись и прошли лесом к пограничному столбу № 21. Здесь они достали отсыревшие сигареты, закурили и повернули к шоссе. Теперь они ориентировались уже лучше, чем во время первого патрулирования. Иногда останавливались и прислушивались. Нет, никаких подозрительных звуков. Только ветер, не умолкая, шумел в верхушках деревьев, да стучали капли, сбиваемые его резкими порывами. Тяжелые тучи тянулись по небу со стороны Баварии.

Храстецкий, командир патруля, решил подойти поближе к сторожке: до конца их дежурства оставался только час. Они шли заболоченным лугом. Вода хлюпала в сапогах. Вдруг Храстецкий, шедший впереди, остановился, сорвал с плеча автомат и направил его прямо перед собой. Цыган моментально остановился и последовал примеру своего командира.

- Видишь? - прошептал Храстецкий. - Вот там, на лугу, человек.

- Вижу, - шепотом ответил Цыган.

В этот момент месяц бледным светом озарил луг, и в каких-нибудь шестидесяти метрах от себя они увидели человека. Порывы ветра раздували полы его плаща. Оп стоял и явно наблюдал за пограничниками. Цыган ждал, что предпримет Храстецкий. Тот поднял автомат. Ветер подхватил его слова:

- Стой!

Молчание. Храстецкий дал длинную очередь. Автомат Цыгана вторил ему. Пули полетели куда-то в промокший лес. Гильзы из автомата Храстецкого ударили Цыгана по рукаву. Одна из них звякнула о теплый ствол автомата. Следующую очередь они послали над землей, а потом медленно, шаг за шагом, стали приближаться к незнакомцу.

- Тьфу ты! - сплюнул Храстецкий, когда они остановились в десяти шагах от темного силуэта. Храстецкий вскинул автомат на плечо и, сделав несколько прыжков, пнул елочку, одиноко стоявшую посреди луга. Они обо шли деревце, все еще не веря, что за ним никто не скрывается. Никого, только красивая пушистая елочка!

- Подожди, приду я за тобой на рождество, - сердито проворчал Храстецкий.

- Что теперь скажут ребята? Опозорились мы.

- Да они, наверное, ничего не слыхали. Вон как шумит ветер.

Они зашагали вниз по лугу, теперь уже по тропинке. Каждый думал, что сказать в сторожке. Неожиданно раздался топот ног, и перед ними появились Хлоупек и Гула.

- Вы что дурите? - Они с трудом переводили дыхание. - В кого это вы стреляли?

- Да вот, - сердито ответил Храстецкий. - Мы дума ли, что это человек, а оказалось - елка. Темно, не различишь. Вот такой конфуз получился.

- Ну ладно. Елка так елка. Нечего об этом разглагольствовать! - оборвал его Хлоупек. - Ну, стрельнули вы, ничего ужасного не случилось.