С четырех сторон горизонта

Подплывает к берегу чужеземный корабль. Капитан отдает команду, и на мачте поднимается флаг. Обитатели затерянной в океане земли с любопытством разглядывают столпившихся у борта пришельцев.

Развевается флаг страны, которой отныне будет принадлежать эта земля. Ведь нога европейца не ступала еще на ее прибрежный песок. Кто открыл, тому и владеть. Таково неписаное «право открытия». Надо ли добавлять, что его подкрепляют пушки. Звуки пушечного салюта доносятся с корабля.

«И НЫНЕ И ВО ВЕКИ ВЕКОВ»

Вспомним замысловатое имя и поучительную судьбу человека, пытавшегося «по праву открытия» завладеть самым большим океаном Земли. Его звали Васко Нуньес де Бальбоа. События, о которых будет рассказано здесь, происходили четыре с половиной столетия назад.

Это было в жестокое время конкисты (по-испански конкиста — завоевание). Промотавшиеся идальго и придворная знать, мореплаватели и солдаты, расчетливые купцы и беспутные авантюристы нахлынули в открытые Христофором Колумбом заокеанские земли. Современник конкисты, ее страстный обличитель и ее летописец Бартоломео Лас Касас запечатлел в своей книге «История Индий» кровавые подвиги завоевателей. Эта книга потрясает поныне. На страницах ее возникают немыслимые образы осатаневших людей, одержимых необузданной жаждой золота. Эти люди несут мучения и гибель всем, кто встретится на их пути. Чтобы выведать, где находится золото, они жгут индейцев на медленном огне, поливают им раны кипящим маслом. Конкистадоры превращают обитателей Кубы и Гаити в рабов, проникают на материк, истребляют и обращают в рабство народы, обладавшие древней многогранной культурой — инков, ацтеков, майя. Беспрестанно они вступают в стычки между собой. И при всем этом захватчики считают себя высшими существами по сравнению с народами порабощенных земель, лицемерно называют себя благодетелями «диких» индейцев.

Ведь они принесли спасение язычникам — крестят их и отправляют новокрещеные души без промедления в католический рай.

Васко де Бальбоа отправился за океан около 1500 года. К этому времени еще не было произнесено будущее название нового континента — Америка, еще были неведомы для испанцев земли Мексики, Перу и Юкатана. Но уже горели хижины индейских селений на Гаити и Кубе, и собакам, специально обученным для охоты на индейцев, уже был привычен вкус человечьего мяса.

На Эспаньоле, как называли испанцы остров Гаити, Бальбоа прожил несколько лет, но удача от него ускользала. Он запутался в долгах так основательно, что, спасаясь от кредиторов, тайно покинул Гаити. Говорят, он забрался в пустую бочку, которую бросили в трюм вместе с другими грузами. Иначе нельзя было выбраться: капитанам кораблей, отплывавших от Эспаньолы, воспрещалось принимать на борт несостоятельных должников.

Так попал искатель фортуны в Новую Андалузию — испанскую колонию, основанную на материке. В Новой Андалузии и в соседней с ней Золотой Кастилии начались приключения и открытия конкистадора Благодаря этим открытиям осталось на страницах истории его имя, известное раньше преимущественно ростовщикам. Попытаемся описать вкратце место действия, обстановку насыщенной событиями драмы, в которой Бальбоа предстояло сыграть главную роль.

Жаркий влажный берег Карибского моря. К побережью подступает перепутанный лианами тропический лес. Он сползает co склонов гор, окаймляющих приморскую низменность. Лес роскошен и страшен: тучи бабочек и несметные полчища злобных москитов, аромат причудливых орхидей и пронизывающие испарения болот. В глубине леса, под сводами перевитых ветвей, струятся ручьи и реки, текущие к морским берегам. Близ устья какой-то из этих рек пришельцы находят крупинки золота. Отныне тропический берег станет ареной конкисты, рассадником золотой лихорадки.

Алонсо Охеда и Диего Никуэса — два искателя наживы — были первыми наместниками короля в испанских колониях, созданных на Карибском побережье Америки между Дарьенским и Гондурасским заливами. Охеда управлял Новой Андалузией, Никуэса — Золотой Кастилией. Они занялись охотой на индейцев, выведывали места, где таится золото, захватывали рабов. Но испытанные приемы конкисты терпели на первых порах неудачу. Вооруженные луками и стрелами индейцы храбро сражались с пришельцами. Только в одной из схваток около семидесяти испанцев отряда Охеды были убиты стрелами, смазанными смертельным ядом — кураре. Наконец Охеда не выдержал злоключений и сбежал на Эспаньолу.