С четырех сторон горизонта

Исследователи пещер, спелеологи, одолевают с великими трудностями первый километр дороги. Они изучают мир подземелий, с его колоссальными гротами, украшенными колоннами, с темными и сырыми пещерами — обиталищами летучих мышей, с многоэтажными разветвлениями, с подземными реками и озерами.

В том же, 1953 году, когда непалец Тенсинг Норки и новозеландец Эдмонд Хиллари впервые вступили на вершину горы Джомолунгмы, французские исследователи пещер Норберт Кастере и Роберт Леви, установив альтиметр на дне пропасти Пьер-Сен-Мартен в Пиренеях, узнали, что по сравнению с известными ранее, это самая глубокая пропасть Земли. Альтиметр показал вертикальную глубину — 730 метров[73]. Позднее были найдены две еще более глубокие пропасти — пещера Берже во Франции и пешера Танталь в австрийских Альпах. Австрийские спелеологи и альпинисты совершили спуск в глубь более тысячи метров, добираясь до дна пещеры Танталь. Так прошел путешественник первый километр пути к центру Земли в лабиринте пропастей и подземных ходов, построенных без его участия самой природой. Около семи километров пройдено вглубь бурением.

Глубже сфера гипотезы, царство догадки. В самом деле, не так много можно было бы перечислить вопросов о процессах. протекающих в глубинах Земли, на которые ученые не давали бы сегодня по меньшей мере двух разных ответов. По-различному решаются и проблема происхождения земного тепла, и строения вещества, подстилающего земную кору, и состава земного ядра. По-различному отвечают исследователи на вопросы о том, расширяется или сжимается земной шар, движутся ли материки, и о том даже, что считать земной корой и на какие глубины она простирается. А ведь есть еще другие вопросы: может ли человек извлечь из глубин земных недр руды и минералы, еще недоступные ему, скрытые в глубоких слоях каменной оболочки планеты, может ли он обуздать грозные силы землетрясений и извержений вулканов, удастся ли в будущем использовать эти стихийные силы на благо людей? Познать тайны земных глубин нужно прежде всего для того, чтобы приблизить положительное решение этих вопросов. Ведь иначе человеку не стать полновластным хозяином даже в своем старом доме, на поверхности континентов и островов.

Более двух тысячелетий минуло со дня гибели Помпеи, города, залитого лавой, засыпанного пеплом во время извержения Везувия. Около полувека прошло со времен извержения Кракатау и Мессинского землетрясения. В наши дни подземные силы обрушились с яростью на чилийские города. Неужели нельзя укротить эти страшные силы?!

Вспомним несколько кадров, которые запечатлел киноаппарат. На вершину вулкана взбираются путешественники, наши современники, двое смелых людей. Они странствуют по необычным маршрутам — от вулкана к вулкану, от Везувия и Этны к огнедышащим горам острова Явы, а оттуда к исполинским вулканическим конусам Перу и Мексики. Вот они у самого кратера. Начинается киносъемка. Люди мира увидят и бурлящее озеро раскаленной лавы, и огненные фонтаны, и тяжелые камни, которые кидает в пришельцев вулкан.

«Встречи с дьяволом» — так назвал свой фильм бельгийский геолог Гарун Тазиев, побывавший у кратеров огнедышащих гор в разных странах Земли. Для борьбы с «дьяволом» земных недр у него были на вооружении только древнее человеческое дерзание и новейший киноаппарат. Этого достаточно для того, чтобы подойти к самой пасти вулкана, заснять эту пасть, пока «дьявол» сквозь сон огрызается и ворчит. Но как далеко еще нашему современнику до победы над этим огнедышащим «дьяволом».

Отправляется в путь в глубь Земли путешественник завтрашних дней. Ему надо пройти сквозь земную кору. Уже в наши дни разрабатываются проекты сверхглубоких буровых скважин, которыми просверлят люди всю поверхностную оболочку нашей планеты. Эти скважины будут первыми «геологическими спутниками», запущенными в литосферу. По подсчетам геологов, средняя толщина земной коры на материках составляет, примерно, 35 километров. Под океанами она вшестеро тоньше. Даже если пройти только часть этой дороги, на первых порах, просверлить скважину сквозь верхний гранитный слой литосферы и достигнуть ее нижнего базальтового слоя, это тоже будет большой победой над тайнами земных недр. Из каких пород образован гранитный слой — общеизвестно, главным образом из гранитов и гнейсов. А пород, составляющих базальтовый слой, еще никто не видел. О самом разделении земной коры на два слоя ученые узнали, наблюдая, как распространяются в ней упругие колебания, вызванные землетрясениями: в нижнем слое быстрее, чем в верхнем. Предполагают, что он сложен базальтами. Величайшую важность для человека имеют исследования поверхностной оболочки Земли, сокровищницы металлов и минералов, хранительницы самых разнообразных видов энергии. Но насколько мала толща этой поверхностной оболочки по сравнению со всей толщей планеты!