С четырех сторон горизонта

Уже более десятилетия прошло с той поры, как начал свои плавания «Витязь», экспедиционный корабль Института океанологии Академии наук СССР. Это третий по счету «Витязь» в истории отечественного мореплавания. На первом из них, парусном корвете, плыл некогда к побережью Новой Гвинеи молодой Н. Н. Миклухо-Маклай. На другом «Витязе» плавал в водах Тихого океана военный моряк и большой океанограф, адмирал С. О. Макаров. На фасаде здания Океанографического института в Монако написаны прославленные имена кораблей, на которых создавалась современная наука об океане. Среди них корвет, на котором плавал Макаров, обычный корабль, бессмертие которому принес труд Макарова, озаглавленный в память о плавании: «Витязь» и Тихий океан».

«Витязь» нашего времени замечателен уже сам по себе. Самое устройство его, все его оборудование олицетворяет сегодняшний день науки об океане, напоминает об ее завтрашнем дне. Для того чтобы узнать, насколько глубок океан, отыскать на его дне равнины и горы, познакомиться с жителями подводного царства, открывателю не обязательно самому спускаться в пучину.

Ныне «белые пятна» могут быть стерты и там, где никогда не ступала нога человека. Подводные долины, хребты, исконных обитателей их отыскивает вооруженная приборами исполинская рука корабля.

На листке календаря — 10 октября 1949 года. В летописи экспедиций «Витязя» памятны и этот год и этот день. Первое дальнее плавание. Первый улов с глубины свыше восьми километров.

Трал уходит под воду. Час за часом разматывает электрическая лебедка стальной 14-километровый трос. В черной бездне, невидимый глазу исследователей, неуклюже волочится по океанскому дну сетевой мешок, натянутый на тяжелую раму. Начинается подъем. Самописец на судне отмечает момент отрыва от дна. На исходе десятый час с того времени, как началось траление. Терпеливо ожидают люди на «Витязе» бесценную для науки добычу. Наконец, «невод» поднят. В нем моллюски, иглокожие, черви, крабы, рачки — обитатели глубоководного мира. Значит, жизнь развивается, побеждает и там; распространенное предположение, согласно которому ниже шести-семи километров в океане не встретить живых существ, отныне принадлежит уже прошлому.

Рейсы следуют один за другим. В 25-е плавание корабль начинает исследования по программе Международного геофизического года. К этому времени уже множество раз забрасывали ученые «невод» в глубины. В 26-м рейсе трал спущен в огромную океанскую впадину Тоша на глубину более десяти километров. И опять обнаружена разнообразная фауна: голотурии, моллюски, рачки, полихеты.

Оказывается, на море и самые наблюдательные путешественники прошлого очень многое не сумели увидеть. Лишь ныне открывается взору науки мир океанических впадин и подводных хребтов, неизведанный, ждущий своих открывателей мир. Для того чтобы он приоткрыл свои тайны, понадобились в дополнение к глазу исследователя телеглаз и радиоухо, понадобилась техника середины XX века. И все более важное место занимает в исследованиях лаборатория, тщательный, выполненный с филигранным искусством анализ воды, грунта морского Дна.

Окуляр микроскопа становится оружием открывателя в увлекательной охоте за невидимками, бесконечно малыми существами, обитателями мира глубин. Их выслеживают терпеливо, упорно, ищут в тропических водах, в самых крупных впадинах дна океана, возле полюса, под паковым льдом. И буквально везде их находят, пересчитывают, зарисовывают, сортируют.

В 1960 году удостоена Ленинской премии книга А. Е. Крисса «Морская микробиология (глубководная)». Эта книга обобщает результаты двенадцати лет их трудов. А. Е. Крисс и группа его помощников охотились на «невидимок» в пучине и с борта «Витязя», и «Оби», и «Ломоносова». Они побывали на станциях «Северный полюс-3» и «Северный полюс-5», работали на полюсе относительной недоступности и Северном географическом пел юсе. «Невидимки» обитали повсюду: в теплых водах Гольфстрима и в студеных арктических водах, у поверхности океана и в глубинах его, под давлением в сотни, в тысячу атмосфер. Только разным условиям жизни соответствовали разные формы микробов. Глаз исследователя видел сквозь окуляр микроскопа фантастические существа, причудливый микробный пейзаж. Среди этих существ был открыт целый класс микроорганизмов, неизвестный ранее науке.

Велика сила «невидимок», обитающих в мире глубин. Концентрируя вещества, растворенные в морской воде, они устилают океанское дно скоплениями железо-марганцевых конкреций, слоистых лепешек ржаво-бурого цвета. И на дне океана накапливаются залежи руды, содержащей железо и марганец, медь, никель и кобальт. По примерным подсчетам, только в Тихом океане залегают десятки миллиардов тонн этой руды. Разлагая «дождь трупов» — мертвое органическое вещество, беспрерывно падающее на дно, «невидимки» превращают его в соединения железа, серы, азота и других химических элементов.