С чистого листа 2

Думаю, что мой самый серьезный момент слабости во время войны случился вечером в понедельник двадцатого числа. Прошло чуть меньше недели с начала конфликта, и всего пара дней после боя в долине Зоя. Тем вечером в эфире был Ричард Энгель, известный военный корреспондент NВС, после того, как он оказался в зоне боевых действий.

Должно быть, ему жить надоело, подумалось мне, раз он зарабатывал тем, что приезжал в места, из которых всем остальным хотелось убраться! И все же Брайан Уильямс объявил, что это эксклюзивный репортаж, Энгель докладывал с места событий, где американский десант впервые контактировал с Республиканской Гвардией. Мы с Мэрилин тогда закончили ужинать и сидели там с собакой, выпивая.

— Когда в аэропорт Эрбиля начали прибывать первые члены 82-й Воздушной части, местные курдские бойцы "Пешмерга" были настроены слегка скептически. Они стояли на границе с Ираком уже многие годы, и эта граница никогда не была спокойным местом. Что это за пестрые новые солдаты, и что они собирались делать в Курдистане – такими вопросами задавались все из них. И в качестве способа представиться курдам один из офицеров 82-й части показал им фотографию президента Бакмэна с тех времён, когда он сам был в составе 82-й Воздушной части и получил свою Бронзовую Звезду.

На экране появилась фотография с моей подписью, которую сделала тогда Мэрилин. Когда я был в Конгрессе, я всего пару раз воспользовался ею в своей первой предвыборной кампании против Энди Стюарта, но во время выборов в вице-президенты ее постоянно использовали в национальной кампании. Когда она появилась в кадре, я скорчил гримасу.

— Эта фотография просто должна была показать курдам, что президент Бакмэн морально был с ними, но, или из-за трудностей перевода, или же распалившейся надежды курдов, которые столкнулись с врагом, который хотел их геноцида, это стало гораздо большим! Буквально за считанные дни по войскам "Пешмерги" распространился миф об американском президенте, который отправил в Курдистан свою личную армию десантников, солдат, которые никогда не отступали и не проигрывали. Оказавшиеся в трудном положении курды не говорили ни о чем другом.

Здесь, в долине Зоя, солдатам 82-й Воздушной части пришлось оправдывать свою репутацию, которая была за гранью всего. Меня попросили не сообщать имён этих солдат, их отряда или их обозначений, но это был батальон десантников, которые были отправлены в эту долину, чтобы попытаться сдержать наступление бронетехники, пока высаживались оставшиеся члены дивизии и они смогли бы собраться. Их отправили только для того, чтобы они выиграли время, и затем ожидалось, что они, отбиваясь, отступят.

Когда туда прибыл этот батальон солдат, они смогли выстроить линию обороны, и затем подверглись атаке со стороны Республиканской Гвардии. Проигрывая в количестве втрое, и стоя против танков и бронетранспортеров, они сражались в этой отчаянной битве при поддержке курдских "Пешмерга". Один капитан, осознав, что они не смогут отступить, сказал своим солдатам, что они должны "Стоять насмерть", а сержант выразил это более поэтично. Он сказал своим войскам, что их ранг в аду зависел от того, сколько врагов они забрали туда с собой, так что им нужно было забрать как можно больше. К сожалению, и этот капитан, и этот сержант – теперь в числе потерь. Цена, которую заплатили эти люди, была высока. Один из четырёх прибывших сюда солдат либо погиб, либо ранен, но они удержали свои позиции и Республиканской Гвардии пришлось отступить.

На курдском языке "Пешмерга" означает "воин, стоящий лицом к лицу со смертью". Я спросил у группы солдат "Пешмерга", что они думали об американских десантниках. Они переглянулись, после чего улыбнулись и кивнули. Один из них ответил: "Они – Пешмерга. Это воины, стоящие лицом к лицу со смертью".

Ричард Энгель, из долины Зоя в Республике Курдистан для "NВС-Ньюс".

Мэрилин воскликнула:

— Вау! Ты об этом знал? — после чего она посмотрела на меня.

— Дорогой! Что стряслось?

Я сидел в своем кресле-качалке, и по моему лицу текли слезы, когда я в ужасе слушал этот репортаж. Я ничего не смог изменить?! Я убил Джорджа Буша и три тысячи двести невинных людей, чтобы стать президентом и привнести немного мира и здравомыслия в Белый Дом, и тем самым заглушить беспрестанный гул барабанов войны. Это все было бессмысленно!

Вот я, всего лишь отодвинувший неотвратимое, оказавшись в войне, которой никогда не хотел. Теперь же мои люди умирали из-за того, что они были моей "личной армией десантников, которые никогда не отступали и не проигрывали!" На какой круг Ада я уже опустился? И знаете, что было самым нелепым и ужасающим? Эта новая "слава" побудила бы подростков выстраиваться в очередь на пунктах приема новобранцев по всей стране, который горячо бы желали заменить десантников, которых я убил.

— Карл, что стряслось?