С чистого листа 2

— Никогда, — сказал я, улыбаясь ей в ответ.

Мы пообщались еще с минуту или около того, и затем они извинились и ушли. Бейнеры повернулись к нам, и Джон спросил:

— Ты покупаешь и самолет, и вертолет? Помнится, я слышал одно время о миллиардере, который пытался купить округ. Ну, ты понимаешь, о чем я. Ты и вправду мог, ведь так?! — он не был груб, задавая этот вопрос.

Я кивнул.

— На самом деле я не покупал округ. А жаль! Это было бы намного легче, чем терпеть Энди Стюарта! Я занимался инвестициями, частными долями и капиталом. Я владею тремя четвертями акций в Бакмэн Групп, хоть сейчас я и в слепом трасте. Это означает, что я могу позволить себе пару игрушек, — с ухмылкой сказал я.

— Если когда-нибудь будете в Балтиморе, позвоните нам и приезжайте, — пригласила Мэрилин.

Они согласились, и мы разделились и еще какое-то время побродили по залу.

Затем мы наткнулись на Уэйна Гилчреста, и я представил его и его жену Барбару Мэрилин. У меня уже был шанс пообщаться пару раз с ним во время различных сессий инструктажа и собраний, и затем мы пообедали вместе после этого, когда искали персонал. Он был единственным новым членом собрания Мэриленда с обеих сторон пролива. Запланировано или нет, но мы оказались за одним столом с Гилчрестами, Бейнерами и Дэвидом и Кэролайн Хобсон. Дэвид был из Огайо, как и Джон Бейнер, единственный новый Республиканец из Огайо. Любопытно, что все четверо из нас служили в войсках в какой-то период жизни, Джон во флоте (даже если и недолго), Уэйн был в морской пехоте, а Дэвид служил в Воздушной национальной гвардии в Огайо. По крайней мере, это дало нам тему для разговора. Детали, конечно же, были о войне в Заливе.

Это было немного странно, если об этом подумать. В то время, как я начал жизнь заново, ветераны в Конгрессе были в меньшинстве. Тогда было время, когда избирательная служба практически требовала, чтобы вы прошли службу, но это быстро устарело. Это ощущалось странным.

Другое, о чем мы могли пообщаться, это о том, кто чем занимался до победы на выборах. Хобсон и Бейнер шли традиционным путем, пробиваясь с местных позиций в большую лигу. Гилчрест, напротив, был учителем в старшей школе и впервые баллотировался в 1988-м году. Он проиграл всего лишь на четыреста шестьдесят голосов, так что он снова баллотировался в этот раз и победил. Только Дэйв Хобсон получил юридическое образование; у Уэйна превалировала история, а Джон был коммерсантом. Мы шутили, что это позволить нам присматривать за юристами.

— Ну, вам, ребята, придется мне рассказать, что мне делать, потому что я абсолютно без понятия. До этого я был в армии и в бизнесе. Да я бы даже в охотники не подался бы, пока меня не уговорили, — признался я. — Уэйн, даже ты уже до этого баллотировался, так что ты все еще знаешь куда больше моего.

— Никогда?! — недоверчиво переспросил Дэйв.

Я пожал плечами и покачал головой:

— Никогда даже не думал об этом. Вот сидел я, занимался своими делами, когда люди, которых я считал своими друзьями, не сказали: «Карл, у нас есть идея!» Когда-нибудь они у меня получат.

— О, да ладно! Ты за Джона Штайнера под поезд бы прыгнул, и ты это знаешь, — поиздевалась моя жена.

Я издал смешок:

— Я же еще могу помечтать, разве нет?

— Так чем ты тогда занимался, прежде чем баллотироваться? — спросила Кэролайн Хобсон.

— Я управлял инвестиционной компанией. Мы занимались сделками в частном капитале и венчурном капитале, — ответил я. — Последнюю пару лет я еще довольно много говорил и писал.

Как и Джон Бейнер, все остальные знали о миллиардере, который только что купил место в Конгрессе, но Хобсоны не догадались, что этим миллиардером был я.

— Ну, ты явно неплохо надрал зад Энди Стюарту! — сказал Уэйн.

— Это была грязная гонка! — добавила его жена.

После этого все мы начали обсуждать грязные уловки наших соперников во время кампаний, включая то, в каких пороках нас обвиняли. Джон улыбнулся и сказал:

— Итак, в каких же грехах ты виновен, но тебя в этом не обвинили? — и это вызвало небольшую волну смеха.

Дебби возмутилась:

— Джон, нельзя такое спрашивать!

Он улыбнулся и набожно пропел:

— Ну, мне просто нужно знать о характере людей, с кем я буду работать.

Это заставило меня рассмеяться.

— У меня нет пороков. Я абсолютно чист, как свежевыпавший снег, и стою за правду, справедливость, и Американский Путь!

Послышались ожидаемые стоны, и ровно также предсказуемо Мэрилин погрозила мне пальцем:

— Это не так, и ты знаешь это. Ты играешь…

— Но я всегда выигрываю! — вставил я.

— …и ввязываешься в драки…

— Но я всегда побеждаю!

— …и в общем ты тот еще умник!

— Лучше, чем быть дурачком! — я наклонился и быстро поцеловал Мэрилин.

Кэролайн Хобсон сказала:

— Они все кучка умников, по-моему. Думаю, это требование по работе такое.

— А что насчет драк? — спросила Дебби.

— Я слышал об этом. — отметил Уэйн.

Его жена Барбара кивнула.

— Все верно, вы ввязались в драку, где-то за месяц до выборов. Это попало в новости. И это добавило вам голосов женщин, вот это уж точно!

— Что? — послышалось от нескольких человек вокруг стола.