С чистого листа главы 1-99

Когда мы загрузились в самолёты, я начал размышлять. У нас было четыре самолёта и пять офицеров – полковник, капитан, два командира взводов и я. Стандартная доктрина предписывала иметь по офицеру на каждый борт. Это стандартное разделение, на тот случай, чтобы при сбивании одного самолёта отряд не лишался всех офицеров. Вместо этого Донован назначил Вилкокса на первый самолёт, командира первого взвода на второй и командира третьего взвода на третий; Донован и я летели на последнем самолёте, с третьим взводом и лейтенантом второго класса Джоном Фэрфаксом. Лейтенант Фэрфакс был самым «зелёным» лидером взвода. Остальные двое были уже старшими лейтенантами и выглядели вполне компетентныи. Фэрфакс же… не слишком.

Если планировалось, что мы должны загрузиться и спрыгнуть после обеда, то теперь это выглядело маловероятным. Войска пошли внутрь ангаров, чтобы укрыться от солнца и воспользоваться туалетом. Лейтенант Хобарт из второго взвода отправил всех, кто не прыгал, обратно в их бараки, а затем организовал доставку еды остальным. Между тем, механики продолжали копаться в С-47. Может, нам повезёт и самолёт, на котором мы летим, признают неисправным и не выпустят с земли! Может, мне просто следовало пойти и прострелить ему шины!

Тем временем старший сержант Хайтауэр достал подушки и его ребята начали отрабатывать прыжки из С-47. После пары попыток мне правда хотелось прострелить шины! С положительной стороны – мы прыгали настолько налегке, что спокойно могли вместить по 20 человек на борт, а не то что 18.

Согласно учебникам, первый этап высадки в ночное время состоит из маленьких высокотренированных групп бойцов, которые выступают в роли разведки – высаживаются первыми и узнают, где они находятся, а затем устанавливают огни и радиомаячки для последующего облегчения пути в темноте. Затем идёт несколько волн десантников, которые прыгают на плохих парней, не спрашивая разрешения. Наконец, выходит и приземляется в охраняемом квадрате тяжёлая экипировка. В целом важно одно – это настолько опасно, что используется только для самых жизненно необходимых миссий. Даже во время Второй Мировой, после катастрофической ночной высадки в Нормандии Армия отменило большинство ночных прыжков. Мы собирались сделать это днём – но, увы, попросту не вышло.

Было уже поздно, когда мы наконец-то погрузились в гондурасских пташек. С-130 уже загрузились и сбросили десант, вернулись и сбросили смешанный отряд американских и гондурасских парашютистов, а затем загрузили и выгрузили тяжёлое вооружение! Мы теперь были Тормозами Чарли и собирались прыгать после всех остальных, посреди ночи. Вернулся лейтенант-полковник Вилкокс с плохими новостями. Он говорил с Бобом Донованом, но я был достаточно близко, чтобы услышать.

Я пытался связаться с кем-то в бригаде, но не смог поймать полковника. Всё на тебе. Я поддержу тебя, но расплата будет жестокой.

Донован вздохнул и поглядел на свою Компанию.

– Давайте подумаем. Что, блять, они могут нам сделать? Оставить в Гондурасе?

Полковник Вилкокс ушёл, как только пилоты-гондурашки объявили, что сломанный С-47 исправен. Мы все взяли снаряжение и погрузились на самолёты. Я последовал на капитаном Донованом и младшим лейтенантом Фэрфаксом. Было уже за полночь, когда мы спрыгнули; к тому же, уже среда, 11-е.

Рейс был коротким – где-то 100 километров. С-130 достаточно быстр, чтобы вы успели набрать высоту как раз к достижению зоны высадки. С-47 же был вдвое медленней. Внутренняя часть самолёта находилась в режиме ночного прыжка – только красные огни, чтобы глаза привыкли к темноте. Фэрфакс выглядел очень нервным. Я усмехнулся ему и заорал, перекрикивая шум мотора:

– Улыбнитесь, лейтенант! Мы славно развлечёмся!

Фэрфакс испуганно поглядел, а затем обернулся на своего капитана, который тоже ухмылялся ему сквозь камуфляжную раскраску.

– Джонни, запевай!

– Сэр? – вытаращился Джонни.

Я лишь покачал головой и рассмеялся:

– Давай же, Джонни, ты знаешь слова!

Он был просто новобранцем, застил страх ему глаза;

Он проверил снаряженье – путь заказан был назад!

Остальные десантники услышали, как я начал петь – и тут же подхватили! Мы пели о том бедном ублюдке до тех пор, пока сигнальные огни не зажглись и капитан не подал команды вставать на ноги.

У капитана Донована было несколько слов для нас:

– Сделаем это быстро. Покидайте двери так быстро, как можете. Это почти не отличается от 141-го, но медленнее. Так что давайте веселиться и наслаждаться прекрасным видом по пути вниз!

Мы все подошли поближе к дверям, а затем свет изменился. Капитан прыгнул, прыгнул Джонни, а затем прыгнул и я. Кстати, знаете, как в фильмах, прыгая из самолёта, кричат «Джеронимо»? Так вот, никто так в жизни не делает, это полная херня!