С чистого листа главы 100-165

Но в плане полного безумия ничто не смогло обойти ужин с корреспондентами в Белом Дома, который я провел четвертого мая. Это был первый такой ужин, на который я попал. В прошлом году, в качестве наказания за несогласие с Диком Чейни и Карлом Роувом меня отправили в Бурунди, Руанду и Конго на неделю, чтобы полюбезничать и найти парочку новостей. Единственная новость, которую я тогда там нашел – это то, что я не хотел торчать посреди Африки. До этого же я был жалким конгрессменом, и не приглашался поужинать со старшими по званию. Есть определенные протоколы для проведения этого ужина. Он до ужаса формален, все в костюмах, и некоторые из корреспондентов (особенно это касалось печатных изданий) брали свои смокинги напрокат. По традиции приглашаются президент, вице-президент и их супруги. Обычно там также есть и определенная форма развлечения, обычно в виде популярного музыканта или певца, но это перешло к тому, что это был популярный комик, который проводил свой обычный стенд-ап с шутками про президента. Иногда получалось довольно неплохо. Иногда же, как в случае, когда Стивен Колберт прошелся по Джорджу Бушу, все несколько обострилось. Колберт провел почти двадцать минут, описывая Буша как идиота, а прессу как кучку подхалимов, что за вечер стало популярно среди всех, кроме Белого Дома и представителей прессы.

В этом году у нас был бы Джей Лено, который был смешным и вполне умеренным. Было сомнительно, что он будет высмеивать меня лично и в прямом эфире, но я был уверен, что я стану центром каких-нибудь шуточек. Я поручил Мэтту, Майку и всем остальным состряпать какого-нибудь материала, но хорошо ли это сработает – было сомнительно. Возможно, мне пришлось бы импровизировать, и бы гарантированно обернулось катастрофой.

Мне стоило догадаться, что проблемой станет то, что, когда Лено вышел, чтобы выступить со своей программой – за нами опустился огромный экран. Я сидел рядом с подиумом на подмосте (так еще лучше обливаться супом, чтобы все это увидели), рядом со мной сидела Мэрилин. С другой стороны сидели Джон и Синди, и по сторонам сидела еще парочка важных приглашенных. Свет приглушили, Лено встал на подиум, поблагодарил всех, и затем обратился ко мне.

Начал он довольно просто. – Я всегда хотел побывать на ужине с корреспондентами в Белом Доме. Я хотел встретиться с людьми, которых я вижу по телевизору, и которые говорят мне о том, что происходит в мире. Я хотел встретиться с людьми, лица которых я вижу каждый день, которые говорят мне, чем занимается самый сильный человек свободного мира. Я хотел встретиться с самым сильным человеком свободного мира. Хочу сказать, это же невероятная привилегия – жить в стране, где самый обычный человек может встретиться с тем, кто ведет свою великую нацию! Давайте поаплодируем этой великой стране!

Прошла послушная волна аплодисментов, а затем все пошло наперекосяк.

– Я пришел сюда, чтобы встретиться с президентом, и вот я стою здесь, у подиума, и хочу сказать вам всем, что человек, сидящий здесь… это не президент! Этот человек – самозванец! Он обманом появился здесь, а настоящий президент в другом месте! Позвольте вам это доказать! – с этими словами он нажал кнопку на пульте, и на экране появилась фотография, та фотография со мной, Шторми и Полом О'Нилом, которую Ари признал безобидной. – Вот, вот настоящий лидер свободного мира! Вот настоящий президент! Вы можете здесь видеть, как он изучает документы, сидя между казначеем Полом О'Нилом и своим помощником, неким Карлом Бакмаусом, Бакхаузером, Бакмастером, что-то вроде того. Вот настоящий президент!

И на этом месте все с ума посходили! Лено целых восемь или девять минут демонстрировал всем череду отфотошопленных фотографий, где Шторми занимается различными важными делами – вот Шторми приветствует Королеву Англии, вот Шторми обращается к Конгрессу, вот Шторми прыгает с парашютом из С-130. Каждый следующий снимок был абсурднее предыдущего. Вместе с этим Лено описывал, каким чудесным и прекрасным президентом стала Шторми. Мэрилин от всей души хохотала над этим, и мне пришлось присоединиться. Я явно не ожидал такого.

Дальше стало еще хуже. Лено закончил словами: – А теперь я бы хотел представить вам настоящего президента! Сегодня вечером здесь к нам присоединится настоящий президент Соединенных Штатов Америки!

Прожектор повернулся к дальнему концу зала. Через открытую дверь вошел Дрю Кэри в костюме собаки с "Субботнего вечера в прямом эфире", только тут он курил сигару и потягивал коктейль из бокала. Зал взорвался от хохота. Он неторопливал прошел через весь зал, и, наверное, на нем была гарнитура, потому что он общался с людьми и травил шутки, пока шел между столами к подиуму. Он продолжал свою клоунаду до самого подиума, и затем начал рассказывать публике, как я испортил различные моменты, неточно выполняя его указания. – Хорошего помощника нынче сложно сыскать! – пожаловался он.

О, Господи! Мне нужно было этому подыгрывать? Иногда все это не стоит того, чтобы вылезать из кровати.

Глава 150. Выпускные