С чистого листа главы 100-165

Благодаря своему знанию из прошлой жизни, я знал, что этот наворот стал бы монументальной бессмыслицей. Хоть я никогда в то время и не выискивал технических деталей, программа оказалась настолько провальной, что попала на заголовки во всевозможные национальные издания. Версия для флота так и не удалась; функции скрытности и общая форма самолета не позволяли установить туда хвостовой крюк, а к тому времени, когда это было исправлено – это уже была совершенно другая птичка по сравнению с версией Воздушных Сил. Версия с вертикальным подъемом для морской пехоты была еще опаснее, чем АV-8 Наrriеr, который она заменяла, и командование морской пехоты приказало не использовать эту функцию, что сделало самолет невероятно дорогим истребителем берегового базирования. Только версия для Воздушных сил в самом деле работала так, как и ожидалось, и все это было дороже на сотню с чем-то миллионов долларов тех полностью рабочих самолетов, которые они заменили. Зарубежные покупатели начали задавать весьма конкретные вопросы о доступности, а стоимость все еще не дошла даже до половины того, какой она стала в результате.

"Локхид-Мартин" боролись на нескольких фронтах. Для них это бы обернулось огромной выгодой, и могло бы стать последним пилотируемым человеком самолетом, прежде чем все будет передано роботам. Они наступали по двум фронтам, на общественном и политическом. С общественным все было очевидно. Стоимость была не такая уж и высокая, каждый самолет был эффективнее старых моделей в три-четыре раза, Америка должна оставаться номером один, и это был прямой путь к этом – и если бы Иисус собирался летать на истребителе – он бы сел именно в F-35! Было представлено много цифр, которые можно было обыграть и показать, что брать нужно именно F-35.

Политическая же атака была намного опаснее. Производители вооружения уже несколько декад понимали, что настоящим покупателем их товара является не Пентагон, а Конгресс. В результате они распределили субподряды и поставки запчастей по как можно большему количеству штатов и округов. F-35 могли бы собираться в Форт Уорте, штат Техас, но запчасти поступали отовсюду, от Мена до Калифорнии, и от Флориды до Северной Дакоты. В некоторых случаях они доходили до крайностей, покупая запчасти у производителя, который едва мог их выпускать, в штате где-нибудь подальше и за большие деньги, просто для того, чтобы перевести производство в другой конгрессиональный округ и привлечь того конгрессмена на свою сторону. Такое наблюдалось и в Девятом Округе Мэриленда. Мы на самом деле не изготавливали оружие в пригородном Мэриленде, но там собиралась электроника, часть которой затем устанавливалась в оружие.

Когда мы объявили о планах отменить выпуск F-35, реакция прошла незамедлительно. "Локхид-Мартин" отправили по представителю, обычно какого-нибудь военного в отставке, к каждому конгрессмену и сенатору, в штатах или округах которых было что-нибудь из их производства, даже если это были всего лишь шарикоподшипники. Им сообщалось, что F-35 был жизненно необходим Америке, и что без него разъяренные толпы бы наводнили наши границы и уничтожили наш жизненный уклад. И что хуже всего – это бы привело к закрытию завода и лишению работы тысяч человек!

"Кстати, господин конгрессмен, человек, с которым я пришел, представляет группу, лоббирующую интересы обороны нашей страны, и он хотел бы обсудить с вами вопросы вложений в кампанию."

Различные военные поставщики уже довели это искусство до высшего уровня, и частенько использовали друг друга в качестве субподрядчиков и поставщиков комплектующих, так что в результате мы столкнулись с целым объединением. За годы многие политики им уступили.

Я был готов к шквалу критики по этому вопросу, и наш ответ основывался на том, что мы могли справиться за куда меньшие деньги, например, продолжив покупать новые, улучшенные версии уже существующих проверенных самолетов. Все F-15, F-16 и F-18 были полностью рабочими, так что следовало бы улучшать их. Также в случаях, когда нужна абсолютная скрытность, или же просто нельзя рисковать пилотами, можно было использовать дронов, которые стоило всего ничего, и которые с каждым днем становились все мощнее и функциональнее. А помимо этого, господин конгрессмен, какие программы нужно сократить, чтобы расплатиться за это? Вы уже пообщались со стариками о закрытии вон той больницы, которая им нравится, чтобы эти средства можно было передать Пентагону? Нет? Ну, тогда уверен, что вы были рады повышению налогов, потому что президент Бакмэн не будет платить за всю эту дребедень, занимая деньги у китайцев!