С демоном по договору. Книга первая (СИ)

Технологии, которые они принесли с собой, опережали человеческие на много десятилетий, но демоны не собирались хранить их в тайне. Напротив, были заинтересованы в дальнейшем прогрессе, невозможном без помощи новых соседей.

Вместе с техническими новшествами развивались медицина и фармацевтика, люди справились с болезнями, которые считались неизлечимыми. В прошлое уходили голод и воины.

Однако было у эрзаров одно особенное требование, без выполнения которого союз бы не сложился, — право забирать себе человеческих наложников и наложниц. Физиологически люди и демоны оказались совместимы, однако желающих добровольно отдать своё тело в распоряжение пришельцев по понятным причинам не нашлось. Что же касается принудительных мер, в те времена они не были редкостью. Рабство процветало во многих странах, и первыми наложниками, отданными эрзарам, стали бесправные невольники.

Позднее выяснилась причина, по которой эрзарам была важна связь с людьми. Так они получали доступ к нематериальной энергии нашего мира, носителями которой были все человеческие существа, ровно как демоны несли в себе свою магию. Энергия эта поддерживала открытыми порталы между двумя мирами, благодаря чему эрзары не лишились связи с разрушенным, но всё ещё существующим домом.

Никакого вреда людям такая связь не причиняла. Напротив, очень скоро проявились её особенные последствия. Обмен энергией проходил в обоих направлениях. Люди получали возможность управлять магией эрзаров.

Нельзя сказать, что этот факт сильно повлиял на судьбы первых наложников. За редкими исключениями, они так и оставались рабами демонов. Но времена менялись, отношения людей и эрзаров крепли, а ценность человеческой жизни росла.

Договор обрёл письменную форму, был многократно пересмотрен, уточнён, перестал быть пожизненным. Вместо рабов и хозяев появились спутники и покровители, которые позднее стали называться партнёрами. Спутники получили множество льгот и привилегий, а в дополнение к ним — возможность обучиться магии эрзаров и пользоваться ею даже после истечения срока личного Договора.

Когда я подписывала свой, то не сомневалась в принятом решении. Не собиралась отступать от него и теперь.

Глава 3

Утром, за чашкой карфы, я устроила пятиминутку откровенности. Придумала эту игру ещё в школе. Суть её заключалась в коротком, но предельно честном разговоре с собой. Я признавалась себе в том, что меня волновало, и старалась докопаться до первопричины, какой бы она ни была.

Итак, что беспокоило меня сейчас? В первую очередь, выбор мужчины, с которым предстояло находиться в интимной связи на протяжении десяти лет. Конечно, один из подпунктов Договора допускал смену партнёра при согласии обеих сторон или возникновении особых обстоятельств, в частности смерти эрзара. Кроме того, за мной оставалось право разорвать Договор, но это делало бессмысленным весь пройденный путь. Да и метаться от одного партнёра к другому совсем не хотелось.

Вторая откровенность. В немалой степени меня пугала сама близость с мужчиной, причём вовсе не из-за его принадлежности к другой расе. Так вышло, что в свои двадцать три года я оставалась девственницей, хотя никаких предписаний на этот счёт в Договоре не было.

И, наконец, последнее. Образ Аланстара Торна не желал выходить у меня из головы. Владыка не перестал быть моим кумиром. Маленькая девочка по-прежнему ждала волшебной встречи, тем более что та могла случиться в любой момент.

Что тут можно было сделать?

Активно включиться в поиск партнёра, не взращивать глупые страхи и запретить себе думать о владыке Торне. Одну мечту я исполнила, пришло время признать недостижимость другой. Главное — не упустить шанс остаться в "Наднебесье". Чем скорее сделаю выбор, тем лучше.

Разговор с собой пошёл на пользу. На работу я отправилась в приподнятом настроении. Только у входа в Ледяной пик поймала себя на мысли о Петергрэме. Невольно ожидала, что он снова сидит в холле, но начальник службы безопасности нашёл занятие поважнее, чем выслеживание несговорчивой девицы.

Зато в лифте мне выпала возможность познакомиться с очередным свободным эрзаром. Линардариас Торн был вкрадчив и галантен, имел высший ранг и выбрал внешность человека в летах, с присыпанными сединой висками.

Он пригласил меня на свидание. Я согласилась. Не отказалась и от предложения Зоуи организовать ещё несколько знакомств.

На рабочем месте ждал сюрприз. Маленький квадратный аквариум в углу стола. Три ярких рыбки суетились над усыпанным светлыми камешками дном, из которого торчали пучки водорослей.

— Часть нашего проекта? — заинтересовалась я, разглядывая рыбок.

— Не совсем, — смутился Ульвар. — Решил, что так будет уютнее. Ты ведь пока не обжилась здесь, почему бы не разбавить обстановку?

— То есть это подарок?

— В нашем отделе многие украшают кабинеты чем-нибудь живым. Антаниэтта не против, сама так делает, ты же видела, — Ульвар окончательно смешался и начал оправдываться.

— Это здорово, — поспешила сказать я. — Спасибо тебе!