С демоном по договору. Книга первая (СИ)

— Ну да, Торны сработали оперативно. За сутки вычистили всю М-Сеть. Ты знаешь, что эрзары контролируют каждый её сегмент? Влияние там распределено так же, как в реальном мире. Задумывалась когда-нибудь, какой бы она стала без них? Сколько свободы открылось бы людям? 

— Хочешь обсудить мировой заговор эрзаров? Без них М-Сеть изобрели бы лет через двести, а вершиной нашего прогресса сейчас был бы паровой двигатель. Кстати, ты сам пользуешься М-Сетью, разве нет? Выходит, пользы от неё больше, чем вреда.

Не скажу, что рассуждения Роума были необоснованными. О том, что эрзары сдерживают распространение определённой информации, я знала и до того, как Аланстар продемонстрировал свои возможности. Да и слова Петергрэма об эксклюзивном доступе к М-Сети и компьютерам сотрудников "Наднебесья", подтверждённые делом, не оставляли сомнений во влиянии эрзаров.

— Есть защищённые каналы, недоступные демонам, и светлые умы, которые их создают, — Роум понизил голос и многозначительно посмотрел на меня. — Времена меняются. Что если однажды эрзаров не станет? Если они вернутся домой?

— Им некуда возвращаться. Их мир мёртв.

— Откуда ты знаешь, что это навсегда?

— Роум, не морочь мне голову, — простонала я. — Ты пригласил меня ради странных фантазий, которые пропагандируют "Свободные люди"?

— Так и думал, что тебе донесли, — скривился Роум. —  Торны должны были нарыть информацию обо мне и выдать в самом неприглядном виде. Очернить честных людей, посоветовать держаться от нас подальше. Поэтому ты отталкиваешь меня? Между прочим, здесь я ради твоей безопасности.

— Да, твоё письмо намекало на нечто серьёзное. Или это был ловкий ход выманить меня на разговор?

— Дашар'гоэн приближается.

— Знаю.

— Тогда слушай. Я скажу один раз, а выводы делай сама. Ты выбрала не ту сторону.

— В каком смысле?

— Держись подальше от Торнов, — страшным шёпотом изрёк он. — Они проиграют и утянут за собой тех, кто с ними связан. Эта война будет другой. Людям придётся в ней участвовать, и спутники разделят участь своих покровителей. Это всё. Я и так рискую из-за тебя. Ты ведь доложишь о нашем разговоре своему покровителю. Но я не боюсь. Сюда меня привели чувства к тебе. Я предупредил о том, что случится. Моя совесть чиста.

Поток речей бывшего не-совсем-друга запутал меня окончательно.

— Роум, во что ты ввязался? Откуда знаешь, что Торны проиграют?

— Беги из проклятой башни, — бросил он вместо ответа. — Порви с Торнами. Если понадобится помощь, мои друзья её окажут. Мы лучше, чем ты о нас думаешь. Защищаем достойных людей и свой мир.

— Ты что, меня вербуешь?

— Подумай о моих словах, прежде чем принимать решение. У тебя ещё есть шанс на спасение. Не упусти его.

Роум резко поднялся и, не прощаясь, зашагал в противоположную от "Наднебесья" сторону. На месте, где он сидел, осталась чёрно-красная листовка. Я осторожно взяла её, повертела в пальцах и брезгливо отправила в стоявший рядом контейнер для мусора.

Что Роуму отлично удавалось, так это портить мне настроение.

Роум сделал своё чёрное дело — посеял во мне неприятные сомнения.

Весь вечер я решала, кем стать: доносчицей или предательницей. Отчего-то молчание мой мозг расценивал как последнее, хотя Грэм почти наверняка знал о нашей с Роумом встрече если не от Брана, то из других источников. Но и в этом случае вставал вопрос: должна я была поделиться с ним откровениями Роума или утаить их? Имели ли они важность для Торнов?

Логика подсказывала, что имели. Даже я, исходя из услышанного, могла сделать кое-какие выводы. Например, о том, что "Свободные люди" знали о расстановке сил перед дашаргоэном и, возможно, были связаны с врагами Торнов. Тут, правда, таилась другая опасность. Петергрэму могло прийти в голову вплотную заняться моим бывшим другом, а я не хотела стать причиной подобного развития событий.

Существовал и ещё один вариант. Возможно, Роум попросту обманывал меня или преувеличивал ценность своих знаний, а то и действовал по поручению "Свободных людей". Чем не способ завербовать спутницу высшего?

Как ни странно, разлад в мыслях и раздражение на Роума имели некоторые позитивные последствия. На тренировке я не только смогла удержать магический кинжал, но и так раскроила им манекен, что Раджинайт впервые по-настоящему впечатлился.

Петергрэм вернулся домой поздно, когда радость от успеха была подпорчена новыми неприятностями. На сей раз житейскими. Из-за глупой ошибки приготовленный к ужину гарнир превратился в малопривлекательную на вид кашу.

Грэм, учуявший запах, сунул нос в кастрюлю и успел зачерпнуть оттуда до того, как я его остановила.

— Вкусно, — вынес он пристрастный вердикт.

— Оно испорчено, — запоздало предупредила я. — Придётся выкинуть или отдать Асшеру. Нам осталось только мясо.

— Нет уж! — возмутился Грэм. — Сначала дразнишься, а потом отбираешь! Не хочешь сама, так я съем за обоих.

Асшер проводил безнадёжным взглядом очередную ложку, отправившуюся из кастрюли в рот хозяина.

— Ты слишком требовательна к себе, Нели, — мягко упрекнул Грэм. — Это правда вкусно. Давай поужинаем, а после поговорим о важном деле.