С демоном по договору. Книга первая (СИ)

Мы попали в широкий коридор, пройдя по которому оказались в просторной, необычно оформленной комнате. Стены здесь украшали фотографии с изображениями птиц, по большей части диких уток. Мебель была деревянной, но не такой тяжёлой, как в кабинете Петергрэма, а выполненной в современном стиле. Видеоэкран на месте окна демонстрировал вид на широкое озеро. Тут даже пахло лесной свежестью.

— Сначала космос, теперь природа? — улыбнулась я.

— Люблю разнообразие, — объяснил Аланстар.

— И уток.

— В этом я признался ещё на Дне Соединения миров. Подожди минуту, принесу карфу. Хочу быть гостеприимным хозяином, ведь это твой первый визит ко мне.

Пока он отсутствовал, я рассматривала снимки, а когда вернулся — приняла из его рук чашку и расположилась в небольшом кресле напротив экрана. Аланстар сел в такое же рядом.

Начинать тяжёлый разговор, глядя ему в глаза, было сложно.

— Давай скажу первым, — предложил он. — Быть может, ты не поверишь, но моя боль от случившегося с Трис велика.

— Ты привёл её, чтобы она умерла.

Горло сдавило. Я не хотела обвинять его, мне просто было нужно услышать что-то в ответ.

На красивое лицо Аланстара легла тень печали.

— Я буду помнить об этом до конца своих дней.

— Грэм сказал, что жертвы выбираются из старших эрзаров каждой семьи. Значит, Трис была не единственной? Всё зависело оттого, кто и кому объявит войну?

— Хочешь спросить, почему дашар'гоэн начали не Торны? Почему первую кровь пролил не я, а Мириабела Йар?

— Нет... то есть да. Не знаю. Это слишком серьёзный вопрос. Вряд ли спутница имеет право задавать его владыке.

— Тогда задай другу.

— Ты не хотел убивать жертву Йар или дело в другом?

— По-твоему, отдать родича на убой легче, чем самому взяться за кинжал?

Мне стало совсем не по себе. Я спрятала глаза, ругая себя за то, что вообще завела этот разговор.

— Нели... — Он протянул руку и коснулся моего запястья в жесте утешения и поддержки. — Посмотри на меня. Я сам не знаю ответа на свой вопрос. Два этих деяния одинаково тяжелы. Одно из них было неизбежно и возложено на мои плечи. Конфликт между семьями Йар и Торн, зревший много лет, достиг пика. Все прочие кланы ждали вызова от кого-то из нас. Третьего варианта не существовало.

— Помню, как Мириабела призывала вас пойти по пути, указанному кланом Йар.

— Это плохой путь. Мы не позволим Йар совершить задуманное и перетянуть к себе ещё больше сторонников. Клан Торн до последнего пытался решить конфликт мирно. Тогда дашар'гоэн унёс бы меньше жизней. К несчастью, у нас не вышло. Я не объявил войну первым, потому что Торны не хотели отстаивать свою правоту, убивая себе подобных. Не в этот раз.

— Я могу узнать о причинах вашей вражды с Йар?

— Не от меня. Петергрэм твой партнёр. Ему решать, что ты готова услышать.

— У эрзаров много секретов от людей, — грустно заключила я. — Портал под Ледяным пиком тоже из категории запретных тайн?

— Ты не спрашивала о нём у Грэма?

— Вчера были другие дела, а сегодня он вёл себя странно.

— Что ты имеешь в виду?

— Разгромил спортивный зал, подрался со стеной.

Аланстар поднял брови в удивлении. Я догадалась, что сболтнула лишнего.

— Не выдавай меня, ладно? Ничего плохого ведь не случилось. Когда мы расставались, Грэм был в норме, но о портале не заговаривал.

— Ты видела его, так что для тебя он больше не тайна. Двенадцать открытых порталов поддерживают стабильную связь между двумя мирами. Помимо них, у каждой семьи есть закрытый проход, который мы активируем в случае необходимости. Это несложно. Настройка уже произведена за счёт основных порталов. Всё, что нужно, — пара кристаллов Накха, синхронизированных с точкой выхода на нашей родине, и особое заклинание, которое могут сотворить высшие и владыки.

— А я всё гадала, с чего это Петергрэм прозябает в подземелье. Оказывается, он охраняет важный объект.

— Дело не только в портале. Грэму нравится там работать, точно тебе говорю. Он не из тех, кто тянется к звёздам.

— Однако это не мешает ему восхищаться твоими проектами.

— В своё время он тоже считал их опасными. Рад, что удалось его переубедить.

Разговор всё дальше уходил от тяжёлой темы, и я вернулась к ней только для того, чтобы сказать:

— Спасибо, что спас меня. Что бы ни повлияло на твоё решение, как бы больно нам ни было за Трис, спасибо. Ты подарил мне возможность жить дальше.

— Будь осторожна, ладно? И учись магии. Вдруг, в следующий раз тебе придётся сражаться в одиночку.

Как и Мирта, я не рвалась в бой и плохо представляла себя в реальной схватке, но в ответ на слова Аланстара кивнула с готовностью.

Мне было ради чего жить.

Глава 18

Свой первый удар Торны нанесли следующей ночью.

Утром все новостные каналы транслировали кадры разрушенного завода в окрестностях Нилкрейста — крупного промышленного города, расположенного к северу от столицы. Официально завод был занят производством сельскохозяйственной техники, но после нападения Торнов в прессе появилась лавина предположений о том, что побудило их вторгнуться именно туда. Много разговоров шло и об оружии, превратившем половину зданий на территории завода в горы мелкого серого крошева.