С демоном по договору. Книга первая (СИ)

Мелькал на снимках и сам Петергрэм. Иногда с Анной, чаще — со своими отпрысками. От фотографий веяло теплом и семейным уютом, но переворачивая последнюю страницу, я испытывала грусть. Грэм поделился со мной тем, что ушло безвозвратно. Некстати подумалось, что мне не заполнить эту дыру. Как бы ни сложились наши отношения, детей у нас появиться не могло.

Я вспомнила Трис, которая мечтала стать матерью, и к горлу подкатил колючий комок.

О том, собирается ли Петергрэм нанимать новую секретаршу, я даже не спрашивала. Опасалась получить утвердительный ответ и каждый раз испытывала облегчение, когда видела пустующее место возле кабинета начальника службы безопасности.

В конце концов я взрастила в себе ничем не обоснованную уверенность, что в память о Беатрисии Грэм дождётся конца дашар'гоэна, прежде чем взять новую помощницу.

Эта идея казалась самой правильной и естественной и тешила меня до того дня, когда в моей жизни появилась она.

Наши дороги пересеклись на девятнадцатый день дашар'гоэна.

После обеденного перерыва по внутренней почте "Наднебесья" мне пришло сообщение от Грэма. Он приглашал заглянуть в его кабинет, чтобы обсудить нечто важное.

Заинтригованная таким поворотом — обычно мы встречались там не для разговоров, — я отправилась на минус десятый этаж и была неприятно поражена, когда увидела на месте Беатрисии незнакомую особу.

Первое, что бросилось в глаза, — коротко стриженные крашеные волосы. Девица сосредоточенно пялилась в монитор компьютера и не поворачивала головы, пока я не остановилась  перед ней.

— Что вам угодно? — с явным удивлением вопросила она, будто посетители тут вообще не предусматривались.

Незнакомка была человеком. Скорее всего, одного со мной возраста или немного старше. Не красавица, но довольно симпатичная, если не обращать внимания на ужасную причёску. С прозрачно-серыми глазами и маленькими, чётко очерченными губами.

Ничто в её облике даже отдалённо не напоминало Беатрисию. Сидела она, ссутулившись. Свою фигуру скорее прятала, чем старалась подчеркнуть. Была одета в неброскую блузку. На лице — минимум косметики.

Её присутствие здесь казалось настолько чуждым, что я запнулась, свыкаясь с чувством нереальности происходящего, прежде чем ответить:

— Меня зовут Нели. Я пришла к своему партнёру, Петергрэму Торну.

Это объяснение показалось исчерпывающим, и я повернулась к двери, но была остановлена следующим вопросом:

— По какому делу?

— По личному.

— Так и передать?

С каждым словом она раздражала меня всё сильнее.

— Не нужно ничего передавать, — тяжело вздохнула я. — Грэм в курсе. Он меня ждёт.

В доказательство я дёрнула за ручку двери, но та не поддалась.

— Не торопитесь, — с укором протянула девица. — Надо ведь узнать, захочет ли он вас принять.

Пока я хлопала глазами от такого заявления, она подняла телефонную трубку и после секундной паузы проговорила:

— Эзр Торн, к вам пришла Нели... фамилию не назвала... По личному делу. Говорит, что вы её примете... Хорошо, поняла вас. — Она с гордым видом посмотрела на меня: — Можете войти.

Я и сама услышала, как щёлкнул механизм, блокирующий дверь. Последнее, что заметила перед тем, как дёрнуть её на себя, — разложенный пасьянс на экране монитора. Работой девица себя не утруждала.

— Что происходит? — выпалила я, как только переступила порог кабинета.

— Прости, отвлёкся и не увидел, что ты пришла, — объяснил Грэм.

— Вопрос в другом. Кто это такая?

Я ткнула пальцем в направлении закрывшейся двери.

— Думаю, ты и сама догадалась. Моя новая секретарша. Ева Таль.

— Ева? Что за дурацкое имя? Похоже на кличку домашнего питомца.

— Нели, Нели... — Петергрэм рассмеялся. — Да что с тобой? Ты необъективна. Нападаешь на девушку, которую увидела первый раз в жизни. Чем она успела тебя задеть?

— Она заняла место Трис.

Не уверена, что дело было только в этом, но разобраться с нахлынувшими чувствами оказалось непросто.

— Потому что я её нанял, — спокойно кивнул Грэм. — Мне нужна помощница. Место Беатрисии не может пустовать всегда. Поскольку должность была открыта, отдел кадров выбрал подходящую кандидатуру.

— Ты тоже её оценивал?

— Смотря в каком смысле. Опыта в крупных компаниях у неё нет, но образование приличное. И самое главное — Ева будущая спутница. Она пришла сюда по Договору.

— Ах, вот оно что...

Я чуточку умерила свой пыл. Девица со странным именем имела объективные основания устроиться на работу в "Наднебесье". Точно такие же, какие были у меня. Правда, прилива спутнической солидарности я всё равно не испытала.

— Значит, теперь она будет искать партнёра?

— Он уже известен.

— Даже так? Быстро она сориентировалась.

— Не она, а мы. На время дашар'гоэна действуют специальные правила заключения Договоров. Компания сразу предлагает кандидатуру эрзара, который считает возможным стать партнёром соискателя. Свиданий с другими эрзарами у Евы не будет. Она либо подпишет Договор с Линардариасом, либо уйдёт через две недели.  

— С Линардариасом?! — воскликнула я.

— Его ты тоже собираешься ревновать?

— Что значит "тоже"?

— Мне показалось, что причина твоего возмущения не только в занятом месте Трис.