С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

— Ты хочешь знать, кто возложил на меня эту миссию. Вдруг, я получил озарение свыше, что порой намекает на неустойчивое душевное здоровье. Расслабься, Ева. Речь идёт о предсмертном завете моего деда.

— Он тоже воевал против эрзаров?

— Он был спутником.

— Ого! — Вэнсу удалось меня удивить. — Ещё одна история, полагаю?

— Мой дед умер в возрасте ста пятидесяти двух лет. Ему повезло дважды. Он был спутником во времена, когда эрзары перестали убивать надоевших, но заражённых их магией рабов, и стал свидетелем первой официальной версии Договора. Мы много разговаривали перед его кончиной. Дед поведал мне всё, что знал об эрзарах, и донёс главное — демоны не похожи на людей. Наши с ними различия куда глубже, чем внешние. Сама их природа не имеет ничего общего с человеческой. Магия управляет ими, определяет образ мышления и извращённые традиции. Они могут прятаться под "вуалями" и притворяться добрыми соседями, но люди для них навсегда останутся низшей расой. Они будут развивать наш мир в угодном им направлении и пользоваться его ресурсами, включая человеческие. Сейчас им выгодно партнёрство, но если понадобится, они с лёгкостью вернутся к отношениям хозяев и рабов.

— Не слишком ли мрачный прогноз? — нахмурилась я. — Мы всё-таки не в древнем мире живём.

— Верно. Мы просто соседствуем с расой, у которой рабство и ритуальные убийства входят в число неизменных традиций.

Меня передёрнуло, и Вэнс, заметив этот неподдельный отклик на свои слова, подлил масла в праведный огонь:

— Что бы тебе ни было известно об эрзарских обычаях, на деле всё ещё хуже. Демоны с одинаковым удовольствием истязают и людей, и себе подобных. Но именно здесь кроется и главная их слабость. Во время дашар'гоэна они становятся уязвимы. Кланы разделяются, демоны истребляют друг друга. Лучшего времени для удара по ним не придумать.

— Вы собираетесь вступить в войну? — ахнула я. — У вас так много сил? Но ведь это будет неслыханный прецедент. Человеческое правительство вас не поддержит...

— Тише-тише... — Вэнс приложил палец к губам. — Пока это всё, что я могу сказать. У нас нет армии, но кое-что мы можем сделать. Поговорим об этом в другой раз. Сегодня и так задержались. Помни, мы рассчитываем на тебя.

Роум взялся меня провожать. Правда, с сожалением признался, что доехать со мной до дома не сможет: Вэнс собирался обсудить с ним какое-то поручение. Обратный путь мне вновь предстояло проделать в компании Гая.

— От слов Вэнса у меня мороз по коже, — призналась я, когда мы поднимались по лестнице. — Когда он говорил об отношении эрзаров к людям, то имел в виду прошлое, да? Спутников сейчас защищает закон, их нельзя мучить.

— Официально нет, — мрачно проговорил Роум, — но я бы предпочёл, чтобы ты убралась из Ледяного пика как можно скорее.

— Надеюсь, выясню что-то до заключения Договора с Линардариасом.

— Я тоже надеюсь. Ева... — он запнулся. — Хочу задать тебе ещё один вопрос. Личного характера.

— Конечно.

— Я привлекаю тебя? Как мужчина.

Я уже открыла рот, чтобы сказать что-то уклончиво-нейтральное и вместе с тем обнадёживающее, когда осознала: действие трицикломида ещё не закончилось. Пользуясь ситуацией, Роум хотел получить прямой и честный ответ.

— Да, — сказала я. — И как человек тоже.

Его поцелуй был коротким и быстрым. Я даже не успела сообразить, как реагировать.

Роум заулыбался во весь рот, и до выхода из клуба мы дошли, многозначительно переглядываясь.

Чтобы вытянуть роль до конца, мне пришлось приложить усилия, и когда я села в такси, меня потряхивало от напряжения. Гай заметил это острым глазом актёра.

— Непросто пришлось? В своё время я тоже переволновался. Рад, что ты и правда на нашей стороне.

— Спасибо, — я вымученно улыбнулась. — А тех, кто не проходит проверку, хоронят прямо в подвале?

— Ну у тебя и воображение! — Гай расхохотался. — Они просто упускают шанс быть частью нашего дела и нашей семьи. По мне, так наказания хуже не придумаешь.

— Что было раньше — курица или яйцо?

— Прости? — Петергрэм взирал на меня с изумлением.

— Это логический парадокс, который обсуждают в моём мире. Яйцо должна снести курица, однако сама она вылупляется из яйца.

— Я в курсе, о чём идёт речь, но не понимаю твоего вопроса ко мне.

— Хорошо, задам его иначе. Что было раньше — антидот или трицикломид? Чтобы подготовиться к проверке, мы должны были знать название препарата, который мне вколют. Услышать его я могла только от Вэнса. Существовала ли первая версия событий, в которой я не прошла проверку?

— Нет, её не было, — эрзар уверенно покачал головой. — Суть магического парадокса состоит в том, что события заключены в замкнутый цикл, не имеющий ни начала, ни конца. Они происходят одновременно в затронутой парадоксом области реальности.

— Когда пытаюсь представить, то начинаю сходить с ума.

— Не ломай голову над вещами, которые приводят в растерянность даже меня. Со своим делом ты отлично справляешься. Будем продолжать в том же духе.

— Времени остаётся немного. Вэнс хочет получить информацию о планах семьи Торн и не спешит делиться своими.