С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

Видеоэкран демонстрировал знакомое озеро, над которым догорал закат, и общее освещение менялось под стать этой картине. Свежие запахи и звуки природы, дополнявшие сцену, создавали почти полную иллюзию того, что мы находимся в уединённом местечке вдали от мегаполиса, а надвигавшиеся сумерки вносили в нашу встречу романтические, почти интимные штрихи.

Вот только разговоры мы вели далёкие от беззаботной романтики.

— Сколько дней осталось? — спросил Алан.

— Десять, если не считать сегодняшний и тот, когда всё случится.

— Мне жаль, что я не смогу защитить тебя.

— Нет, — я отчаянно помотала головой. — Это мне жаль. Я вернулась, чтобы спасти тебя и Нели. Была уверена, что могу изменить будущее, а оказалось, это грозит катастрофой.

— Как ты справляешься? — он смотрел на меня с сочувствием.

— По-разному. Игра в двойного агента отвлекает, но иногда кажется, что ещё немного — и я сойду с ума. Перебираю прежние воспоминания и при этом вижу в Нели другого человека. Меня отделяют от неё двадцать три года жизни с новыми переживаниями, достижениями и планами, которые изменились в одночасье.

— Когда всё закончится, возвращайся к Анне. Твоё место в научном отделе, а не за секретарским столом.

— Думаешь? А я вот не знаю. Помню, как была увлечена своим проектом, сколько надежд возлагала на будущее, но больно мне оттого, что их лишится она, а не я. Линардариас советовал найти внутренний стержень. У меня пока плохо выходит. Я не понимаю, на что могу опереться. Даже чувства к Грэму омрачены его отношением к парадоксу.

— Линардариас знает, о чём говорит, — заметил Алан. — Грэм тоже.

— Могла ли Нели подумать, что за ней ухаживали аж двое владык? Бывший и настоящий, — покачав головой, я подумала о Лидии Фэо. Пожалуй, в обольщении сильнейших эрзаров Нели не сильно от неё отстала. — Зато теперь Линардариас видит во мне бомбу замедленного действия, пусть и поддерживает... по-своему. Я почти уверена, что он знает о парадоксах больше, чем рассказывает.

— Не удивлюсь, если ты права.

— А ты? — я не имела права задавать этот вопрос и всё же не удержалась. — Алан, ты ведь гений. Что думаешь и знаешь ты? Бороться с парадоксом безнадёжно или способы есть?

— Мы говорим о магии, а не о науке, — напомнил эрзар. — С точки зрения последней парадоксы вообще не должны существовать. В клане Торн не было случаев их разрыва. В этом я могу тебе поклясться, и моя воспетая прессой гениальность тут не поможет. Сейчас я так же беспомощен, как и ты. Столкнулся с настоящим парадоксом первый раз в жизни и всё, что могу, это оставить будущим поколениям своё свидетельство. Быть может, кому-нибудь оно пригодится.

— Алан! Ты что, серьёзно?

Я аж карфу расплескала.

— Разумеется! — глазом не моргнув, подтвердил он. — Сама подумай, мы имеем дело с одним из самых странных магических явлений. Даже после трагедии, постигшей нашу родину, оно остаётся почти не изученным. Не пойми неправильно, я вовсе не рад тому, что изучаю парадокс, привязанный к нашей смерти. Я бы всем сердцем желал разрушить его или, по крайней мере, спасти Нели, но у меня нет права на попытки. Я могу лишь оставить записи о происходящем в надежде, что наш опыт поможет кому-то другому.

— Но почему не нам? Не тебе? — я отставила чашку, потому что едва сдерживала слёзы, несмотря на смирение Аланстара со своей судьбой.

— Ты знаешь ответ, — мягко улыбнулся он.

— Так не честно! Не ходи туда, Алан. Это же просто. Кто бы ни позвал тебя в ресторан, ты будешь знать, что окажешься в ловушке. Не ходи. Пожалуйста!

Я зажмурилась крепко-крепко. Не помогло. Пришлось отвернуться, чтобы прикрыть глаза ладонью. Сквозь веки пробивалась предательская влага.

На несколько секунд, а может, минут я потеряла всякую способность вести диалог, осталась наедине с грядущей утратой и незатухающим внутренним протестом и к реальности вернулась, только когда оказалась заключена в объятия.

В первое мгновение мне подумалось, что рядом волшебным образом появился Грэм, но эти объятия были не такими крепкими и в них не чувствовалось абсолютной уверенности в праве меня касаться. Они дарили утешение и осторожную нежность.

В прошлой жизни я ни разу не оказывалась к Аланстару Торну так близко, но сейчас, не задумываясь о странностях наших отношений, позволила себе уткнуться в грудь принца и немного поплакать.

Стало легче.

— Ты много значишь для этого мира, — прошептала я. — И для меня тоже.

Возможно, мои откровения не были нужны Алану, однако другое время для них могло не настать, а я хотела, чтобы он знал.